Entre el momento en que llegaste a trabajar esta mañana y el momento en que te vas hoy, suponiendo un ciclo de trabajo de ocho horas, un día entero habrá pasado en Beta Pictoris b, según nuevas mediciones del exoplaneta.
Este ciclo diario, mapeado por primera vez en un planeta fuera del sistema solar, puede revelar un vínculo entre qué tan grande es un planeta y qué tan rápido gira, afirmaron los astrónomos. Dicho esto, se necesita precaución porque solo hay un puñado de planetas donde se conoce la rotación: los ocho planetas de nuestro Sistema Solar y Beta Pictoris b.
El día del planeta es más corto que cualquier otro planeta en nuestro Sistema Solar, lo que a primera vista tiene sentido porque el planeta también es más grande que cualquier otro planeta en nuestro Sistema Solar. Beta Pictoris b se estima en 16 veces más grande y 3.000 veces más masivo que la Tierra. (En comparación, Júpiter es aproximadamente 11 veces más grande y 318 veces más masivo que la Tierra).
"No se sabe por qué algunos planetas giran rápido y otros más lentamente", dijo el coautor Remco de Kok, "pero esta primera medición de la rotación de un exoplaneta muestra que la tendencia observada en el Sistema Solar, donde los planetas más masivos giran más rápido, también es válido para exoplanetas. Esto debe ser una consecuencia universal de la forma en que se forman los planetas.
Los astrónomos mapearon la rotación ecuatorial del planeta usando el instrumento CRIRES en el Very Large Telescope. Lo que ayudó no solo fue el gran tamaño del planeta, sino también su proximidad a la Tierra: está a unos 63 años luz de distancia, que está relativamente cerca de nosotros.
A medida que el planeta envejece (solo tiene 20 millones de años en este momento) se espera que se encoja y gire más rápidamente, suponiendo que no haya otras fuerzas externas. La rotación de la Tierra es ralentizada por la luna, por ejemplo.
El estudio ("Rápido giro de un joven planeta extrasolar" pronto estará en el sitio web de Nature y fue dirigido por Ignas Snellen de la Universidad de Leiden.
Fuente: Observatorio Europeo Austral
