Los tardígrados pequeños pero duros no son tan indestructibles como se creía anteriormente.
Estos microanimales, que viven tanto en agua dulce como salada, son famosos por su capacidad de sobrevivir a extremos que matarían a otros organismos. Pero una nueva investigación encuentra que las criaturas se marchitan rápidamente bajo el calor. Las temperaturas del agua de aproximadamente 100 grados Fahrenheit (37.8 grados Celsius) pueden matar a los tardígrados en solo un día. A medida que aumentan las temperaturas globales, eso podría convertirse en un problema para estos animales, dijeron los autores del nuevo estudio.
"Los tardígrados definitivamente no son el organismo casi indestructible como se anuncia en tantos sitios web de ciencia populares", dijo Ricardo C. Neves, un científico posdoctoral en biología de la Universidad de Copenhague, coautor del nuevo artículo sobre la resistencia a los tardígrados, publicado en enero. .9 en la revista Scientific Reports.
Los límites de los tardígrados.
Los tardígrados son muy queridos entre los entusiastas de la ciencia por su apariencia extrañamente adorable. Tienen cuerpos regordetes y cuatro pares de patas rechonchas. Esta ternura le ha valido tardígrados los apodos de "osos de agua" y "lechones de musgo". La mayoría de las especies miden menos de 0.02 pulgadas (0.5 milímetros) de longitud.
También son sobrevivientes. Los tardígrados pueden soportar congelarse, secarse, privarse de oxígeno y ser bombardeados con radiación; incluso han sobrevivido a viajes al vacío del espacio. Los bichos hacen esto entrando en lo que se llama un estado "tun". Dibujan sus extremidades y contraen sus cuerpos, suspendiendo su metabolismo y esencialmente entrando en un estado de animación suspendida. Incluso puede haber tardígrados en este estado de tun en la luna en este momento, después de que un aterrizaje forzoso de una sonda lunar israelí probablemente haya dispersado algunos especímenes.
Investigaciones anteriores descubrieron que los tardígrados podrían incluso sobrevivir al hervir hasta 303.8 F (151 C) durante una hora, dijo Neves a Live Science. Pero nadie había estudiado cómo los tardígrados manejan el calor durante períodos más largos. Eso es lo que Neves y sus colegas se propusieron hacer.
Sus métodos eran simples. El equipo de investigación expuso tardígrados de las especies de agua dulce. Ramazzottius varieornatus a temperaturas de hasta 104 F (40 C) en incrementos de 2, 24 o 48 horas. Los tardígrados estaban en estado activo o sintonizado. Los investigadores también probaron la supervivencia de las criaturas cuando el aumento de temperatura fue gradual en lugar de inmediato, exponiendo a algunos de los tardígrados a períodos de aclimatación de 2 horas a 86 F (30 C) y luego 2 horas a 95 F (35 C).
¿El resultado? Demasiado tiempo en el calor no era bueno para la salud y la felicidad tardía. Después de 48 horas a 104 F, todos los tardígrados en el estado activo murieron. A 98.6 F (37 C), aproximadamente el 46% de los tardígrados activos murieron dentro de las 48 horas. Sin embargo, la aclimatación ayudó. Los tardígrados activos que pasaron por los pasos de aclimatación tuvieron una tasa de supervivencia del 72% a las 48 horas, lo que significa que solo el 28% murió.
Calentar
Utilizando un índice de referencia de una tasa de mortalidad del 50%, los investigadores descubrieron que lleva 48 horas a 98.8 F (37.1 C) matar la mitad de los tardígrados activos que no se han aclimatado al calor. La aclimatación aumentó la temperatura necesaria para matar la mitad de los tardígrados activos a 99.7 F (37.6 C).
A los tardígrados en el estado de sintonía les fue un poco mejor, tolerando temperaturas más altas. Llevó el calentamiento a 180.9 F (82.7 C) para matar la mitad de los tardígrados en estado de sintonía en 1 hora. Sin embargo, un mayor tiempo de exposición disminuyó la temperatura necesaria para la letalidad. Durante 24 horas de exposición, 145.6 F (63.1 C) fue suficiente para matar a la mitad de los tardígrados en estado de sintonía.
"Al final de nuestro estudio, estábamos bastante sorprendidos de ver nuestros resultados, porque esperábamos que los tardígrados, tanto en su estado activo como en el estado desecado, sobrevivieran a temperaturas más altas, lo que claramente no era el caso", dijo Neves. "Habíamos encontrado el talón de Aquiles".
Este talón de Aquiles es preocupante, dijo Neves, porque socava la creencia de que los tardígrados sobrevivirán a cualquier cosa, incluso a las supernovas cercanas o los impactos de asteroides que destruyen la vida.
"El hecho de que la temperatura letal media para activo Ramazzottius varieornatus está tan cerca de la temperatura máxima medida actualmente en Dinamarca (es decir, 36.4 grados C), donde se han muestreado las muestras utilizadas en este estudio, es bastante preocupante en nuestra opinión ", escribió Neves en un correo electrónico a Live Science.
Pero el futuro de los tardígrados aún es incierto, agregó. Los experimentos de laboratorio mostraron que los animales son capaces de aclimatarse a los aumentos de temperatura hasta cierto punto, por lo que la velocidad de calentamiento y la capacidad de adaptación de los tardígrados probablemente decidirán su destino. Otra pregunta, dijo Neves, es qué tan bien responderán los tardígrados marinos, no solo las especies de agua dulce, a las aguas más cálidas a medida que el globo se calienta.
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Nota del editor: Este artículo se actualizó para aclarar el rango de temperatura en el que los tardígrados no pueden sobrevivir.
