Se ha descubierto un anillo gigante de agujeros negros a 300 millones de años luz de distancia, ofreciendo nuevas pistas sobre lo que sucede cuando las galaxias chocan.
Utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, los astrónomos detectaron una fuente muy brillante de rayos X que probablemente sea alimentada por un anillo de agujeros negros de masa estelar o estrellas de neutrones, los cuerpos pequeños y densos que quedan después de explosiones estelares, según un nuevo estudio
La brillante fuente de rayos X emana de la galaxia circular AM 0644-741 (abreviada AM 0644), que se encuentra a unos 300 millones de años luz de la Tierra. Al combinar datos de Chandra y el telescopio espacial Hubble de la NASA, los astrónomos crearon una imagen compuesta de rayos X y observaciones ópticas de la galaxia. [Imágenes: agujeros negros del universo]
Se cree que el anillo observado de agujeros negros o estrellas de neutrones es el resultado de una colisión de galaxias. Las galaxias probablemente se unieron por gravedad, y la fuerza gravitacional de una galaxia creó ondas en el gas que rodea a su vecino, que, en este caso, es AM 0644. Las ondas habrían provocado que el gas se expandiera o se aglomerara en densos. áreas, desencadenando el nacimiento de nuevas estrellas.
"La más masiva de estas estrellas incipientes llevará vidas cortas, en términos cósmicos, de millones de años", dijeron representantes del Observatorio de rayos X Chandra en un comunicado. "Después de eso, su combustible nuclear se gasta y las estrellas explotan como supernovas, dejando atrás agujeros negros con masas típicamente entre cinco y veinte veces mayores que las del sol, o estrellas de neutrones con una masa aproximadamente igual a la del sol". "
Los agujeros negros o las estrellas de neutrones tienen compañeros cósmicos cercanos de los cuales extraen gas. Este gas cae hacia adentro y se calienta por fricción, creando los rayos X brillantes detectados por Chandra, según el comunicado.
Además, los rayos X brillantes de AM 0644 se clasifican como fuentes de rayos X ultraluminosas (ULX). Estos objetos producen cientos a miles de veces más rayos X que la mayoría de los otros binarios de rayos X de estrellas de neutrones o agujeros negros. Sin embargo, la identidad de los ULX individuales en AM 0644 es actualmente desconocida, según el comunicado.
Además del anillo de agujeros negros o estrellas de neutrones que rodean a AM 0644, los datos de Chandra revelaron un agujero negro supermasivo ubicado en el centro de la galaxia, así como un agujero negro de rápido crecimiento que se encuentra muy por detrás de la galaxia a una distancia de 9.1 mil millones de años luz de la Tierra.
Y AM 0644 no fue el único anillo de galaxias que Chandra inspeccionó. El telescopio observó otras seis galaxias en anillo, revelando un total de 63 fuentes de rayos X, 50 de las cuales se consideran ULX.
De hecho, las siete galaxias de anillo contienen un mayor número de ULX por galaxia que otros tipos de galaxias. Por lo tanto, estas galaxias podrían ayudar a los astrónomos a comprender mejor el origen de los ULX, según el comunicado.
El estudio fue publicado el 10 de agosto en The Astrophysical Journal y está disponible en línea.
