Sé lo que estás pensando, y no, eso no es un ovni en un laboratorio secreto del gobierno. Es un prototipo de escudo térmico, desarrollado por Boeing para el vehículo de exploración Orion Crew de la NASA.
Cuando Orión regresa del espacio, necesita desacelerar desde la velocidad orbital para poder aterrizar de manera segura. Al igual que el transbordador espacial, la cápsula apuntará esta superficie de ablación de calor a la atmósfera y la dejará muy caliente. El escudo térmico puede elevarse a temperaturas extremadamente altas, mientras que los astronautas se mantienen agradables y seguros.
El sistema de protección lunar deberá ser mucho más capaz que el sistema del transbordador, ya que las cápsulas regresarán directamente a la Tierra después de volar desde la Luna. En algunos casos, la protección térmica de Orion enfrentará 5 veces más calor que los vehículos que regresan de la Estación Espacial Internacional. Eso está de moda.
Fue la falla catastrófica del escudo térmico de Columbia lo que lo condenó cuando volvía a entrar en la atmósfera de la Tierra. No hace falta decir que la NASA quiere hacer esto bien.
El contrato para el nuevo Sistema de Protección Térmica fue otorgado a Boeing Advanced Systems hace aproximadamente un año. El mes pasado, un equipo de inspección técnica y de calidad de la NASA Ames completó una revisión de aceptación del escudo.
El escudo está hecho de ablador de carbono impregnado fenólico (PICA). Eso es un bocado, pero utiliza un truco especial para mantener la cápsula fresca. A medida que el escudo térmico se calienta durante la reentrada, el material PICA se "ablata". Caracteres, se derrite y luego se sublima para crear una capa límite fría que protege la nave espacial.
Boeing continuará trabajando en el escudo térmico, para cumplir con la revisión preliminar de diseño TPS de Orion a principios de 2008.
Fuente original: Boeing News Release
