5 años después de un corazón palpitante de aterrizaje marciano, Curiosity está escalando la cresta de Vera Rubin en busca de "minerales acuosos" y "arcillas" en busca de pistas sobre posibles vidas pasadas mientras captura vistas "realmente impresionantes" del enorme Monte Sharp, su destino principal, y el Los científicos de la NASA dicen a Space Magazine en una nueva actualización de la misión el borde erosionado de la zona de aterrizaje del cráter Gale desde elevaciones cada vez más altas.
"La curiosidad está funcionando bien, a lo largo de cinco años en la misión", dijo Michael Meyer, científico principal de la NASA, Programa de Exploración de Marte, sede de la NASA, a la revista Space Magazine en una entrevista.
"Un hallazgo clave es el descubrimiento de un período extendido de habitabilidad en el antiguo Marte".
El rover del tamaño de un automóvil aterrizó suavemente en Marte dentro del cráter Gale el 6 de agosto de 2012 utilizando el ingenioso y nunca antes probado sistema de "grúa celeste".
Un extraño vistazo al taladro apuntando hacia el cielo de Curiosity montado en el brazo y la torreta se ilustra con nuestro mosaico de plomo del Sol 1833 de la vida del robot en Marte, que muestra una vista panorámica alrededor del terreno alienígena desde su ubicación actual en octubre de 2017 mientras trabaja activamente analizando muestras de suelo .
"¡Su mosaico es absolutamente hermoso!", Dijo Jim Green, director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA, sede de la NASA, Washington D.C., a la revista Space
“Estamos a tal altura en Mt Sharp para ver el borde del cráter Gale y la cima de la montaña. Realmente impresionante ".
El rover ha ascendido más de 300 metros de altura en los últimos 5 años de exploración y descubrimiento desde el suelo del cráter hasta la cresta de la montaña. Está conduciendo a la cima de Vera Rubin Ridge en este momento y siempre está en busca de objetivos de oportunidad dignos de investigación.
Además, el mosaico Sol 1833 Vera Rubin Ridge, cosido por el equipo de imágenes de Ken Kremer y Marco Di Lorenzo, muestra partes de la caminata hacia la invaluable recompensa científica de las firmas minerales acuosas detectadas por espectrómetros años antes desde la órbita de la flota de la NASA de Red Planetas orbitadores.
"La curiosidad está en Vera Rubin Ridge (también conocido como Hematite Ridge): es la primera firma de minerales acuosos que hemos visto desde el espacio, un motor para seleccionar Gale Crater", explicó el científico principal de la NASA HQ Mars, Meyer.
"Y ahora tenemos acceso a él".
El fotomosaico Sol 1833 ilustra la curiosidad maniobrando su brazo robótico de 7 pies de largo (2 metros) durante un período en el que estaba procesando y entregando una muestra de la "Playa Ogunquit" para dejarla en la entrada del instrumento CheMin a principios de octubre. La muestra de "Playa Ogunquit" es material de dunas que se recolectó en Bagnold Dune II la primavera pasada.
La caída de la muestra es significativa porque el simulacro no ha estado operativo durante algún tiempo.
Los materiales de sedimentos de "Playa Ogunquit" se entregaron con éxito a los instrumentos CheMin y SAM durante los siguientes soles y se están realizando múltiples análisis.
Hasta la fecha, se han completado tres integraciones CheMin de "Playa Ogunquit". Cada uno lleva la mineralogía a un enfoque más nítido.
¿Cuál es el estado de salud del rover a los 5 años, las ruedas y el taladro?
"Todos los instrumentos están funcionando muy bien y las ruedas se están sosteniendo", explicó Meyer.
“Cuando se rompen 3 pantalones, se ha usado un 60% de vida; esto aún no ha sucedido y se están monitoreando periódicamente. La única excepción es el avance de perforación (consulte la actualización detallada a continuación) ".
El rover Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) de 1 tonelada de la NASA ahora está más cerca que nunca de las firmas minerales que fueron la razón clave por la que Mount Sharp fue elegido como el lugar de aterrizaje de los robots hace años por los científicos que lideran la misión sin precedentes.
En el camino desde la zona de "Desembarco de Bradbury" hasta Mount Sharp, la curiosidad de seis ruedas a menudo ha estado subiendo. Hasta la fecha, ha ganado más de 313 metros (1027 pies) de elevación, de menos 4490 metros a menos 4177 metros hoy, 19 de octubre de 2017, dijo Meyer.
El punto bajo estaba dentro de Yellowknife Bay a aprox. menos 4521 metros.
VRR por sí solo mide unos 20 pisos de altura y gana curiosidad aprox. 65 metros (213 pies) de elevación a la cima de la cresta. En general, la NASA estima que el recorrido de VRR puede conducir en un total de más de un tercio de una milla (570 m).
"Vera Rubin Ridge" o VRR también se llama "Hematite Ridge". Es una cresta estrecha y sinuosa ubicada en el flanco noroeste del monte Sharp. Fue nombrado informalmente a principios de este año en honor a la pionera astrofísica Vera Rubin.
El intrépido robot llegó a la base de la cresta a principios de septiembre.
La cresta posee acantilados empinados que exponen estratificaciones de grandes capas verticales de rocas sedimentarias y depósitos minerales de relleno de fractura, incluida la hematita mineral de óxido de hierro, con vetas extensas y brillantes.
VRR resiste la erosión mejor que las partes menos empinadas de la montaña debajo y por encima, dicen los científicos de la misión.
¿Qué le espera a Curiosity en las próximas semanas y meses explorando VRR antes de avanzar y subir a una elevación más alta?
"En los próximos meses, Curiosity explorará Vera Rubin Ridge", respondió Meyer.
“Esta será una gran oportunidad para realizar observaciones orbitales de verdad real. De interés, hasta ahora, la hematita de VRR no se ve tan diferente de lo que hemos estado viendo a lo largo de la formación Murray. Entonces, la gran pregunta es ¿por qué?
"La vista desde VRR también proporciona un mejor acceso a lo que se avecina al explorar la siguiente característica mineral acuosa: la arcilla o los filosilicatos, que pueden ser indicadores de entornos específicos, lo que limita las variables como el pH y la temperatura", explicó Meyer.
Los minerales arcillosos o los filosilicatos se forman en agua más neutra y, por lo tanto, son extremadamente interesantes desde el punto de vista científico, ya que el agua con pH neutro es más propicio para el origen y la evolución de las formas de vida microbianas marcianas, si alguna vez existieron.
¿A qué distancia están las arcillas por delante y cuándo podría alcanzarlas Curiosity?
"Mientras el cuervo vuela, las arcillas miden aproximadamente 0,5 km", respondió Meyer. "Sin embargo, la distancia real del cuentakilómetros y si las arcillas están donde creemos que están (área frente a una ubicación particular) pueden agregar un buen grado de variabilidad".
El área rica en arcilla se encuentra más allá de la cresta.
En los últimos meses, Curiosity avanzó rápidamente hacia la ubicación con hematites de Vera Rubin Ridge después de realizar una exploración en profundidad de las dunas de Bagnold a principios de este año.
"Vera Rubin Ridge es una unidad de alto nivel que corre paralela y a lo largo del lado este de las dunas de Bagnold", dijo Mark Salvatore, un científico participante de MSL y miembro de la facultad de la Universidad del Norte de Arizona, en una actualización de la misión.
"Desde la órbita, se ha demostrado que Vera Rubin Ridge exhibe firmas de hematita, una fase de hierro oxidado cuya presencia puede ayudarnos a comprender mejor las condiciones ambientales presentes cuando se formó este conjunto mineral".
Curiosity está utilizando los instrumentos científicos en el mástil, la plataforma y la torre del brazo robótico para recopilar medidas de investigación detalladas con las cámaras y los espectrómetros. El par de instrumentos de laboratorio de química miniaturizados dentro del vientre, CheMin y SAM, se utilizan para analizar la composición química y elemental de la roca pulverizada y el suelo recolectados mediante la perforación y extracción de objetivos seleccionados durante el recorrido.
Un instrumento clave es el ejercicio que no ha estado operativo. Le pedí a Meyer una actualización de simulacro.
"La alimentación del taladro desarrolló problemas de retracción (dos puntas estabilizadoras a cada lado de la retracción del taladro, controlando la velocidad de penetración del taladro)", respondió Meyer.
"Debido a que no se ha encontrado la causa raíz (piense en FOD) y la preocupación por la situación empeora, la alimentación del taladro se ha retraído y los ingenieros están trabajando en la perforación sin los dientes estabilizadores".
“Tenga en cuenta que una consecuencia es que aún puede perforar y recolectar muestras, pero a) existe una preocupación adicional sobre el atasco del taladro yb) es necesario desarrollar y probar un nuevo método para entregar la muestra (la alimentación del taladro normalmente debe moverse mover la muestra a la quimera). Una opción que parece viable es invertir el ejercicio: funciona y están trabajando en las secuencias de comandos y cómo controlar el tamaño de la muestra ".
Ascender y explorar diligentemente las capas inferiores sedimentarias del Monte Sharp, que se alza 3,4 millas (5,5 kilómetros) hacia el cielo marciano, es el principal destino y objetivo de la expedición científica a largo plazo del rover en el Planeta Rojo.
“Lower Mount Sharp fue elegido como destino para la misión Curiosity porque las capas de la montaña ofrecen exposiciones de rocas que registran las condiciones ambientales de diferentes épocas en la historia temprana del Planeta Rojo. La curiosidad ha encontrado evidencia de antiguos ambientes húmedos que ofrecen condiciones favorables para la vida microbiana, si Marte alguna vez ha albergado vida ", dice la NASA.
Manténganse al tanto. En la parte 2 discutiremos los hallazgos clave de los primeros 5 años de Curiosity explorando el Planeta Rojo.
A partir de hoy, Sol 1850, 19 de octubre de 2017, Curiosity ha conducido más de 10.89 millas (17.53 kilómetros) desde su aterrizaje en agosto de 2012 dentro del Cráter Gale desde el sitio de aterrizaje hasta la cresta, y ha tomado más de 445,000 imágenes increíbles.
Estén atentos aquí para las continuas noticias de la Tierra y la ciencia planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
