Año tras año, la ciencia avanza, entregando hallazgos que nos fascinan, educan y asombran. Y luego están esos otros resultados, los que te hacen sentarte y pensar: "¿Realmente necesitamos saber eso?" Entonces, aquí hay un tributo al lado más tonto de la ciencia, con 14 de las historias científicas más extrañas de 2019.
La gelatina de peine a veces tiene un ano
Algunas de las mejores cosas de la vida son de corta duración, pero tener un orificio desde el cual expulsar los desechos parece algo que debería quedarse. Aún para Mnemiopsis leidyi, un ano parece ser una cuestión de elección. Estudios anteriores habían concluido que el pariente de las medusas, también conocido como jalea de peine verrugosa o nuez de mar, lucía un centro de defecación permanente. Pero como los investigadores del Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole, Massachusetts, descubrieron este año, el final de M. leidyi's La vía digestiva resultó ser una apertura que "aparece y desaparece" en un ritmo regular. Eso hace que la nuez de mar, hasta la fecha, sea el único animal conocido con un orificio anal "ahora lo ves, ahora no lo haces", aunque investigaciones adicionales pueden ayudar a explicar cómo evolucionaron los ano permanentes en otras criaturas.
Tu lengua puede oler
Es bien sabido que el olor y el gusto están relacionados. Una gran parte de la información compleja sobre los sabores de los alimentos que analiza su cerebro proviene de su olor. Pero cuando los investigadores del Monell Chemical Senses Center en Filadelfia cultivaron células de sabor humano en un laboratorio y las expusieron a moléculas de olor, las células respondieron inesperadamente como células olfativas, que se encuentran en la nariz. Si bien esta fue la primera demostración de tales sensores en las células gustativas humanas, se han encontrado respuestas olfativas en otros lugares extraños del cuerpo, incluidos el intestino, las células de esperma y, extrañamente, incluso el cabello.
Araña gira telaraña en el oído del hombre
Eek! Cuando un hombre en el este de China ingresó en un hospital quejándose de "una sensación de arrastre" en su oído derecho, una de las últimas cosas que los médicos probablemente pensaron que encontrarían era una araña. El pequeño arácnido parecía estar en cuclillas muy cómodamente cerca de la membrana timpánica, o el tímpano, después de girar una red que cubría todo el canal auditivo del paciente. Un médico trató de arrebatar la araña con unas pinzas, pero eso falló y el médico finalmente logró enjuagar la criatura con un chorro de solución salina. Este escenario inductor de pesadilla no causó daño al paciente y, por suerte, es bastante raro, aunque quizás no lo suficientemente raro.
Rompecabezas matemático sobre 42 resueltos
Si hay algo que los fanáticos de la serie de ciencia ficción de Douglas Adams "La guía del autoestopista galáctico" saben, es que la respuesta al significado de la vida, el universo y todo es 42 (lo único que no saben es La pregunta real). Pero este año, los matemáticos descubrieron una pregunta candidata después de siglos de frustración. El resultado provino de un stumper conocido como la ecuación Diophantine, que pregunta si puedes expresar cada número entre 1 y 100 como la suma de tres cubos. La pregunta lleva el nombre del antiguo matemático Diophantus de Alejandría, quien propuso un enigma similar hace 1.800 años. Ya se habían descubierto las respuestas para la mayoría de los números entre 1 y 100, pero una solución para 42 requería una red global de 500,000 computadoras, que abordó un gran número de posibilidades para encontrar eso (-80538738812075974) ^ 3 + (80435758145817515) ^ 3 + (12602123297335631) ^ 3 = 42. ¿No te parece satisfactorio?
Los ladrones huyen con 1,600 libras. observatorio submarino
El papel de la policía en tu ciudad puede incluir algunas gemas ocasionales, pero quizás nada se compara con esto. El 21 de agosto, un 1.630 libras. (740 kilogramos) pieza de equipo en el fondo del mar Báltico, frente a la costa de Kiel en el norte de Alemania, desapareció. Ese día, el detector, que fue operado por el Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano y que recopiló datos ambientales del fondo del océano, de repente se quedó en silencio. Al principio, los investigadores sospecharon que algo había salido mal con la transmisión de comunicaciones. Pero cuando los buzos fueron a revisar el sitio, descubrieron que todo el observatorio había desaparecido, con solo un cable de alimentación destrozado. Ninguna tormenta, marea o animal grande podría haber movido la estación, dijo GEOMAR en un comunicado, agregando que los datos perdidos eran "invaluables".
Las ensaladas en bolsas contienen ranas, sapos, lagartijas y murciélagos
Las ensaladas verdes envasadas son un milagro de la conveniencia moderna. Pero en un estudio publicado este año, los investigadores descubrieron que desde 2003, los compradores han descubierto adiciones no deseadas a su col rizada y lechuga romana: ranas, lagartos, roedores e incluso un murciélago. El estudio catalogó 40 ejemplos de compras de ensaladas en bolsas en 20 estados que vinieron con polizones inesperados, en su totalidad o en parte. Y en 10 casos, los animales todavía estaban vivos. "No está claro si estos hechos indican una crisis de inocuidad alimentaria o una queja contra la calidad de los alimentos", concluyó el estudio. Serán necesarias más observaciones para determinar cuándo y cómo los animales llegaron a las bolsas de ensalada y qué pasos se podrían tomar para mantener a las criaturas alejadas, agregaron los autores.
Planos de tierra plana planean navegar más allá del borde del planeta
Esté atento a este evento lleno de ilusiones el próximo año: en 2020, la Conferencia Internacional de la Tierra Plana (FEIC) está planeando un crucero al supuesto borde del planeta para buscar la pared de hielo que frena los océanos. Los griegos demostraron que la Tierra era una esfera hace más de 2.000 años, pero eso no ha impedido que algunas personas extremadamente imaginativas sigan diciendo que nuestro planeta es un disco en forma de panqueque con el Polo Norte justo en el centro y un borde rodeado por todos lados por hielo. Exactamente cómo planean navegar los Flat-Earthers sigue siendo un misterio, ya que nuestro moderno sistema de posicionamiento global (GPS) se basa en una red de docenas de satélites que orbitan un planeta esférico. Si la Tierra fuera realmente plana, el GPS solo necesitaría tres satélites para identificar cualquier ubicación en la superficie del planeta.
ET puede parecer pasta
En abril, un informe dirigido por la NASA en la revista Astrobiology sugirió que los futuros cazadores de extraterrestres estén atentos a fettuccine o capellini. Esto se debe a que tales formaciones en forma de pasta se acumulan en los bordes de las aguas termales aquí en la Tierra, construidas, en parte, por microbios. En Mammoth Hot Springs en el Parque Nacional de Yellowstone, la temperatura del agua varía de 149 grados Fahrenheit a 162 grados Fahrenheit (65 a 72 grados Celsius), con un pH ácido de 6.2 a 6.8. Allí, las criaturas microscópicas amantes del calor crean esteras a partir de carbonato de calcio que se parece a largas hebras de pasta con moco. Si aparecen formaciones similares en otros planetas, podrían fosilizarse y permitir a los científicos vislumbrar la obra de microbios extraterrestres.
Gaviota arrebata Chihuahua
Un chihuahua marrón y blanco de 4 años llamado Gizmo estaba ocupándose de su propio negocio en un jardín en Paignton, Devon, una ciudad costera en la parte sur del Reino Unido. De repente, una gaviota se aferró al pequeño cachorro en su pico. Aunque el evento suena extraño, definitivamente es una posibilidad, dijeron los expertos a Live Science. Tales aves son omnívoras, comen pescado, invertebrados, vegetales, comida humana descartada y, a veces, pequeños mamíferos como ratas, topos e incluso conejos, dijo a Live Science Viola Ross-Smith, una comunicadora científica del British Trust for Ornithology. Sin embargo, los amantes de los chihuahua de todo el mundo no deberían perder el sueño; Si bien tales ataques pueden ocurrir, "son muy raros", dijo Ross-Smith.
Serpiente de cascabel de doble cabeza llamada Double Dave
Los herpetólogos Dave Schneider y Dave Burkett, que trabajan con los Herpetological Associates en Pemberton, Nueva Jersey, descubrieron una rara serpiente de cascabel de dos cabezas en la naturaleza cerca de Pine Barrens, un área muy boscosa en el extremo sur del estado. Tales animales bicefálicos, como se les conoce, rara vez sobreviven hasta la madurez a menos que estén en cautiverio. Los científicos tomaron a la pequeña criatura, la alimentaron y cuidaron, y la llamaron Double Dave. "Parece que la cabeza del lado derecho es la más dominante", dijo Schneider a ABC News. "Pero de vez en cuando, la otra cabeza querrá ir en una dirección diferente".
Un blob unicelular sin cerebro puede tomar decisiones sofisticadas
La próxima vez que alguien te llame una gota sin cerebro, tómalo como un cumplido. Resulta que incluso estos organismos simples pueden emprender procesos complejos de toma de decisiones. Cuando se expone a un irritante, el Stentor roeselii - una criatura unicelular relativamente grande, con forma de trompeta - intentará múltiples tácticas para evitar el problema, incluyendo estirarse alrededor de la sustancia ofensiva, tratar de alejarla con proyecciones similares a pelos llamadas cilios, contrayéndose lejos del irritante y , si todo lo demás falla, nadando lejos. Esta capacidad de "cambiar de opinión" en lugar de seguir un conjunto simple de instrucciones preprogramadas sugiere que los organismos unicelulares son "mucho más sofisticados de lo que generalmente les damos crédito", dijo Jeremy Gunawardena, biólogo de sistemas de la Universidad de Harvard. una declaración.
NASA alimentó rocas lunares a cucarachas
En un esfuerzo por asegurarse de que no hubiera nada dañino viviendo en la luna, los científicos de Apollo suministraron muestras lunares a las cucarachas, arrojaron las rocas en peceras y las inyectaron en ratones. "Teníamos que demostrar que no íbamos a contaminar no solo a los seres humanos, sino que no íbamos a contaminar peces, pájaros, animales y plantas y lo que sea", dijo Charles Berry, quien estuvo a cargo de las operaciones médicas durante Apolo, dijo en una historia oral de 1999. Después del Apolo 11, la primera misión de aterrizar humanos en la luna, la NASA abrió su precioso alijo de rocas lunares y los expuso a especies representativas: codornices japonesas para pájaros, un par de peces indescriptibles, camarones marrones y ostras para mariscos, cucarachas alemanas y moscas domésticas para bichos, e incluso algunas plantas, que crecieron en el regolito lunar y parecían florecer. Los astronautas del Apolo 11 se quedaron en cuarentena durante tres semanas después de su misión. No se descubrieron microbios lunares.
El cuchillo de caca falla al cortar
Según el informe de un antropólogo ampliamente difundido de la década de 1990, un hombre inuit una vez fabricó un cuchillo de su propia caca durante una tormenta helada, mató y mató a un perro con el implemento, y desapareció en la oscuridad montando un trineo hecho de la caja torácica del animal. . Resulta que el relato etnográfico popular podría haber sido un cuento que el hombre inuit inventó para tirar de la pierna del antropólogo. Con la intención de llegar al fondo de la historia, los investigadores de la Universidad Estatal de Kent en Ohio adoptaron una dieta ártica de ocho días que consistía principalmente en proteínas y ácidos grasos. Luego se pusieron en cuclillas y enfriaron sus especímenes corporales a temperaturas de menos 58 F (menos 50 C), formando hojas de caca y manteniéndolos congelados con hielo seco. Los implementos de excremento eran bastante duros, pero no resistieron el escrutinio, no cortaron por completo la carne y, en cambio, solo dejaron rayas marrones como crayones sucios.
Miles de peces de pene se lavan en la orilla
Drakes Beach, al norte de San Francisco, se convirtió en sede de una vista inusual cuando miles de peces pene lo inundaron un día de invierno. ¿Qué es un pez pene? Oh, solo tu criatura regordeta, rosa, extremadamente fálica de 10 pulgadas (25 centímetros). Estos organismos son en realidad un tipo de gusano marino no segmentado nativo de la costa del Pacífico entre el sur de Oregón y Baja California, México. Normalmente, se entierran en la arena, formando túneles en forma de tubos en los que viven y comen. Una tormenta probablemente rompió estas formaciones domésticas arenosas, rompiendo miles de acogedoras madrigueras y dejando a sus residentes esparcidos por la playa.
