Si un montón de estrellas en explosión no hubieran forjado los elementos más pesados del universo hace miles de millones de años, no habría hierro para nuestras Doncellas, ni plomo en nuestros Zeppelins ni rocas para rodar toda la noche.
Es decir, la naturaleza nunca ha necesitado humanos para ser totalmente metal, y 2019 no fue la excepción. Este año fue tan metálico que las cacatúas se enseñaron a sí mismas a hacer headbang, las vacas montaron huracanes a través del mar y los agujeros negros se volvieron tan pesados que desafiaron la física.
En humilde apreciación de estas historias épicas y otras, ofrecemos la siguiente colección de 10 veces que la naturaleza fue totalmente metálica en 2019.
1. Mamá morsa hunde el bote
Una morsa es un torpedo de dientes de sable envuelto en 2,000 lbs. (900 kilogramos) de grasa ondulante. Probablemente no pases mucho tiempo pensando en lo brutales que son estas unidades del mar ártico, a menos que hayas tenido la desgracia de acercarte demasiado a una de sus crías.
Ese fue el caso de un grupo de científicos marinos rusos en septiembre, cuando aterrizaron en una isla remota en el Ártico ruso durante una expedición de investigación. Según un informe de la Sociedad Geológica de Rusia, el equipo piloteó su embarcación de aterrizaje demasiado cerca de una madre morsa y sus bebés, lo que provocó que mamá atacara el barco y lo destrozara. "El bote se hundió", dijo el informe, aunque, afortunadamente, "todos los participantes del desembarco llegaron a la orilla de manera segura".
La madre morsa y su familia también resultaron ilesos. ¿Cuándo fue la última vez que golpeaste con la cabeza un bote y te alejaste ileso?
2. Los renos forman mosh pit
Rudolph, el reno de nariz roja, no pasó a la historia por su destreza en el combate. Los renos torpes y herbívoros son mucho mejores para huir de los depredadores que para luchar contra ellos. Sin embargo, asustó a suficientes renos a la vez, y su loca carrera por la seguridad podría transformarse en una fuerza imparable de la naturaleza.
En febrero, un documental de PBS llamado "Wild Way of the Vikings" mostró cómo se ve cuando esto sucede. Se llama "ciclón de renos". Cuando se ve amenazado (por ejemplo, por los colmillos de un lobo o la flecha de un cazador), una manada de renos puede pisotear el suelo en forma de espiral que hace imposible que un depredador apunte a cualquier miembro individual de la manada. Estos ciclones confundieron a los cazadores vikingos en Noruega, explica el documental. Pero ahora, gracias a algunas impresionantes imágenes de drones, nosotros los recolectores modernos podemos maravillarnos de la maravilla de este pozo peludo mientras masticamos carne seca desde la seguridad de nuestros hogares.
3. Las lombrices de cabeza despiertan el mar
Si los renos prueban que la naturaleza no necesitaba que los humanos inventaran el mosh pit, estos gusanos de las aguas profundas demuestran que la naturaleza tampoco necesitaba que inventemos headbanging.
Al acecho dentro de las esponjas marinas de hasta 550 pies (167 metros) de profundidad en la costa de Japón, los gusanos del tamaño de un clip llamaron Leocratides kimuraorum son casi transparentes y excepcionalmente silenciosos, hasta que es hora de rockear. Cuando dos gusanos se involucran en lo que los investigadores describen como una "pelea con la boca", se cargan entre ellos con la boca primero, expanden los músculos de la garganta para crear una burbuja de alta tensión y luego topan la cabeza hasta que las burbujas explotan en un estallido que rompe las orejas. " En un estudio realizado el 8 de julio, los investigadores descubrieron que cada pop puede alcanzar hasta 157 decibelios en el agua, lo que hace que estas peleas en la cabeza sean algunas de las interacciones animales más ruidosas en el mar (no está mal para un alimentador de fondo).
4. Los saltamontes se vuelven bíblicos
"Ventisca de saltamontes" suena como un nombre en borrador para una de las 10 plagas que se cortó del Antiguo Testamento antes de la impresión. Pero la gente de Las Vegas experimentó un evento de este tipo de primera mano este verano cuando decenas de miles de insectos migratorios pulularon por la ciudad varias noches seguidas.
El enjambre era tan denso que los meteorólogos lo confundieron con una tormenta cuando la nube de insectos apareció en los radares meteorológicos el 27 de julio. Unas semanas más tarde, los insectos inofensivos desaparecieron, dejando, como lo hacen muchos visitantes de Las Vegas, sin nada.
5. Las galaxias caníbales chocan
Las galaxias se canibalizan entre sí todo el tiempo. La Vía Láctea come otras galaxias; nuestra vecina galaxia de Andrómeda lo hace. Y cuando los dos inevitablemente chocan entre sí dentro de 4 mil millones de años a partir de ahora, se lo harán el uno al otro. La justicia es dulce (y aparentemente sabe a estrellas).
Los astrónomos no están seguros de qué ocurrirá exactamente cuando nuestra galaxia se estrelle contra Andrómeda, pero probablemente será un desastre. Los agujeros negros que alguna vez estuvieron inactivos podrían cobrar vida, las estrellas rebotarán a miles de millones de millas fuera de la órbita, y la chisporroteante radiación cósmica manchará el cielo en todas las direcciones. Para ver una imagen de cómo podría ser esto, eche un vistazo al continuo choque galáctico conocido como NGC 6052. Como se muestra en una foto épica tomada por el telescopio espacial Hubble en marzo, dos grandes galaxias en la constelación de Hércules (aproximadamente 230 millones de luz -años lejos de la Tierra) chocan entre sí como una sierra circular mordiendo la madera.
Estudiar esta carnicería cósmica podría ayudar a los astrónomos a encontrar algunas pistas sobre el choque que le espera a la Vía Láctea. O podría ser un lindo recordatorio de que la vida es inútil y sin sentido. ¡De cualquier manera!
6. Las hormigas bunker se comen a sus muertos
En noticias caníbales más cerca de casa, un montón de hormigas cayeron en un refugio nuclear en Polonia y se han estado comiendo para sobrevivir durante años.
Eso fue lo que descubrieron los científicos cuando encontraron una colonia de aproximadamente 1 millón de hormigas de madera atrapadas en un búnker cerca de la frontera entre Alemania y Polonia en 2015. Las hormigas formaron parte de una colonia más grande que vivía en una base nuclear de la década de 1960, pero aparentemente tenían caído a través de una tubería de ventilación que terminó en una larga caída al piso del búnker. El escape era imposible y la comida inexistente; Para sobrevivir, los náufragos desafortunados deben haberse comido los cadáveres del otro, informó el equipo en un estudio apropiadamente espeluznante del 31 de octubre. De hecho, en un análisis de 150 cadáveres de la sala, el 93% mostró signos de ser comido. (Metal.)
El canibalismo no es nuevo para las hormigas de madera; Se sabe que la especie alimenta a sus crías con los cadáveres de los enemigos caídos acumulados durante la guerra de las hormigas, señalaron los investigadores. En un segundo viaje al búnker, el equipo instaló una tabla de madera que conecta el piso del búnker con la tubería del techo. La mayoría de las hormigas escaparon durante el año, libres por fin para canibalizar a sus enemigos en lugar de a sus camaradas, como la naturaleza pretendía.
7. Dragon crece colmillos invisibles
Además de tener un nombre totalmente increíble, el pez dragón de aguas profundas (género Aristostomias) tiene una de las mandíbulas más metálicas de la naturaleza. La mandíbula del depredador con forma de anguila puede abrirse en ángulos de 120 grados, lo que permite que un pez dragón devore a la presa más de la mitad de su tamaño. (Imagínese a un niño que se traga a un recién nacido. Vaya.) Se podría pensar que ver chompers como estos sería suficiente para enviar a las criaturas marinas corriendo con miedo, pero los colmillos del pez dragón son prácticamente invisibles, ni siquiera reflejan la luz del propio cuerpo bioluminiscente del pez. .
¿Cómo es posible esta hazaña de camuflaje carnívoro? Un estudio publicado en junio examinó los colmillos de pez dragón bajo un microscopio electrónico, encontrando una serie de nanocristales del tamaño de un grano moteados en el esmalte de cada diente que evitan que la luz se disperse. El mismo truco podría inspirar dispositivos de camuflaje de tamaño humano, escribieron los investigadores, permitiendo a los muggles tortuosos merodear como si se apagaran las luces en Hogwarts, escondiéndose a plena vista.
8. Descubierta la marcha de la muerte más antigua del mundo
Los fósiles son increíbles porque nos muestran cómo vivían los animales hace mucho tiempo, cuando las serpientes tenían patas y los pingüinos eran del tamaño de los boxeadores de peso mediano. Pero los fósiles son de metal porque también nos muestran cómo murieron esos animales.
Tome estos peces pequeños, que perecieron en una escuela perfectamente conservada cuando una avalancha submarina los aplastó hace 50 millones de años. O tome este gusano puntiagudo, cuyo viaje final a través del fondo marino fangoso fue inmortalizado en lo que los científicos llaman la primera "marcha de la muerte" en el registro fósil, que data de hace aproximadamente 550 millones de años. Ese milpiés muerto entusiasmó especialmente a los científicos en septiembre, porque demostró que los animales han estado en movimiento desde al menos el período Ediacarán (hace 635 millones a 539 millones de años), incluso antes de lo que se estimó anteriormente. Hasta luego, antiguo gusano cadáver. Nosotros te saludamos.
9. Los tsunamis asolan el sol
En caso de que lo hayas olvidado, el sol de la Tierra es una bola asombrosa que explota constantemente. Es el hogar de imponentes fuentes de plasma; "gotas de lámpara de lava" de materia misteriosa 500 veces más grande que la Tierra; y un campo magnético retorciéndose que gira, gira, se rompe y azota el espacio cada 11 años más o menos, enredando seriamente con la red eléctrica de la Tierra. En julio, los científicos agregaron nuevos fenómenos a esa lista, conocidos como "eventos de terminación". Son básicamente colisiones de campos magnéticos cataclísmicos en el ecuador solar.
Además de tener un nombre épico del 1,000%, estas colisiones "terminator" pueden dar como resultado tsunamis gemelos de plasma que rasgan la superficie de la estrella en ambas direcciones, según un estudio de febrero de 2019. Sí, eso significa tsunamis de plasma, en el sol, moviéndose a 1,000 pies (300 m) por segundo durante semanas a la vez. No hay nada de metal en esto ... excepto por el hecho de que, por el momento, los tsunamis son solo teóricos. (Los investigadores que los describieron estaban mirando patrones de campo magnético y modelos de datos, no observaciones físicas). Sin embargo, desafiamos a los científicos a ser audaces y dar a la próxima versión de la Sonda Solar Parker una tabla de surf ... y tal vez algunos altavoces para hacer explotar a Dick Dale .
10. El planeta del metal muerto se pudre en el espacio
Finalmente, terminamos con la historia más literalmente metálica del año. En abril, los astrónomos descubrieron los restos destrozados de un planeta muerto que orbita un sol muerto en un desolado sistema solar a 400 millones de años luz de la Tierra. El corazón roto del planeta expirado está hecho de metal pesado real, y este mundo orbita a una velocidad vertiginosa a través de un sucio depósito cósmico lleno de otros trozos de planetas muertos.
¿Cómo murieron estos mundos? Su propia estrella probablemente los envolvió en llamas cuando se disparó hacia afuera durante las fases finales de su vida, y luego devoró los restos después de colapsar en una enana blanca (la cáscara superdensa, gravitacionalmente intensa de una estrella muerta). El trozo planetario restante que constituye el nuevo mundo muerto puede haber sobrevivido solo por la fuerza de su núcleo de metal pesado, que ahora vuela alrededor de la estrella muerta como un misil, completando una órbita cada 2 horas.
Llora el planeta muerto y su estrella muerta si quieres, pero no te apiades de ellos; Un día, dicen los astrónomos, después de que nuestro sol se quede sin combustible e inevitablemente colapse, nuestro sistema solar probablemente se verá más o menos igual.
¡Felices vacaciones!
