Interpretación artística del encuentro de New Horizons con Ultima Thule
(Imagen: © NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / SwRI / Steve Gribben)
La nave espacial New Horizons de la NASA se ha despertado de la hibernación para prepararse para un histórico sobrevuelo del Día de Año Nuevo en el borde de nuestro sistema solar.
La sonda New Horizons, que pasó por Plutón en julio de 2015, ha estado en modo de hibernación desde el 21 de diciembre para preservar los recursos. Pero, el 5 de junio, el equipo de operaciones de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins recibió confirmación, a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA, de que la nave espacial había salido de la hibernación, como estaba programado para hacerlo.
La nave espacial ahora comenzará los preparativos para un encuentro de sobrevuelo de Año Nuevo con el encuentro planetario más lejano de la historia. Actualmente, la nave espacial viaja a más de 3.700 millones de millas (6.000 millones de kilómetros) de la Tierra a través de la banda helada de escombros que rodea el sistema solar más allá de Neptuno llamado Cinturón de Kuiper, y pasará los próximos meses preparándose para su encuentro con un pequeño Cinturón de Kuiper. objeto, apodado Ultima Thule. [Viaje dramático de New Horizons a Plutón revelado en el nuevo libro]
"Nuestro equipo ya está profundizando en la planificación y las simulaciones de nuestro próximo sobrevuelo de Ultima Thule y emocionado de que New Horizons esté ahora en un estado activo para preparar al ave para las operaciones de sobrevuelo", el investigador principal de la misión, Alan Stern, de Southwest Research Instituto en Boulder, Colorado, dijo en un comunicado.
Durante los primeros tres días que New Horizons está despierto, el equipo de la misión enviará el primero de muchos comandos a las computadoras a bordo de la nave espacial. A continuación, el equipo actualizará la memoria de la nave, recuperará datos científicos sobre el Cinturón de Kuiper y completará una serie de comprobaciones de sistemas. Estos pasos iniciales durarán aproximadamente dos meses, y las operaciones de sobrevuelo y las observaciones distantes de Ultima comenzarán a fines de agosto, según el comunicado.
Ultima Thule, oficialmente llamado MU69 2014, es un mundo que orbita aproximadamente mil millones de millas más allá de Plutón. Ultima Thule fue elegido como un apodo para este objeto, con aportes públicos, porque significa "más allá de Thule", o más allá del límite del mundo conocido. El nombre significa cuán extraordinario será este sobrevuelo, ya que estará más allá de cualquier cosa que los humanos hayan logrado antes.
