[/subtítulo]
¡Consigue otra primicia para el telescopio espacial Hubble de la NASA! Junto con las observaciones tomadas con el telescopio de rayos X Swift, un equipo de astrónomos ha identificado un joven grupo estelar de estrellas que señala el camino hacia el primer agujero negro de masa intermedia verificado. Esta agrupación de estrellas proporciona una indicación significativa de que los agujeros negros de este tipo pueden haber estado en el centro de una galaxia enana ahora triturada, un hallazgo que aumenta nuestro conocimiento de la evolución de la galaxia.
"Por primera vez, tenemos evidencia sobre el medio ambiente y, por lo tanto, el origen de este agujero negro de peso medio", dijo Mathieu Servillat, miembro del equipo de investigación del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
Designado como ESO 243-49 HLX-1, este increíble agujero negro de masa intermedia fue descubierto en 2009 por Sean Farrell, del Instituto de Astronomía de Sydney en Australia, utilizando el telescopio espacial de rayos X XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea. La fuente de rayos X hiperluminosa 1 es una belleza de 20,000 masas solares que reside en el borde de la galaxia ESO 243-49 a unos 290 millones de años luz de distancia. Sin embargo, los hallazgos de Newton no fueron la única contribución: HLX-1 también se verificó con el observatorio Swift de la NASA en rayos X y Hubble en longitudes de onda de infrarrojo cercano, óptico y ultravioleta. Lo que destaca es la presencia de un grupo de estrellas jóvenes que rodean el agujero negro y se extienden a lo largo de unos 250 años luz de espacio. Si bien las estrellas mismas están demasiado lejos para ser resueltas, su magnitud y espectros coinciden con otros cúmulos jóvenes vistos en galaxias similares.
¿Qué indicaba al equipo la presencia de un cúmulo estelar? En este caso, sus instrumentos revelaron el espectro azul de gases calientes emitidos por el disco de acreción ubicado en la periferia del agujero negro ... y había más. También notaron la presencia de luz roja generada por gases más fríos que pueden indicar la presencia de estrellas. Es hora de comparar los resultados con el modelado por computadora.
"Lo que definitivamente podemos decir con nuestros datos de Hubble es que requerimos tanto la emisión de un disco de acreción como la emisión de una población estelar para explicar los colores que vemos". dijo Farrell.
¿Por qué es inusual la presencia de un joven cúmulo estelar? Según lo que sabemos hasta ahora, simplemente no se producen fuera de un disco plano como el HLX-1. Este hallazgo puede indicar que el agujero negro de masa intermedia puede haber estado una vez en el corazón de una galaxia enana comprometida en un evento de fusión. Las estrellas de la galaxia enana fueron despojadas, pero no sus capacidades para formar nuevas. Durante la interacción, el gas alrededor del agujero negro se comprimió y la formación de estrellas comenzó de nuevo ... ¿pero hace cuánto tiempo?
“La edad de la población no puede ser restringida de manera única, permitiéndose poblaciones estelares muy jóvenes y muy viejas. Sin embargo, la solución muy antigua requiere niveles excesivamente altos de reprocesamiento de disco y un disco extremadamente pequeño, lo que nos lleva a favorecer la solución joven con una edad de ~ 13 años ". dice el equipo. “Además, la presencia de carriles de polvo y la falta de actividad nuclear de las observaciones de rayos X de la galaxia anfitriona nos llevan a proponer que una fusión menor rica en gas pudo haber tenido lugar hace menos de ~ 200 millones de años. Tal evento de fusión explicaría la presencia del agujero negro de masa intermedia y apoyaría a una población estelar joven ”.
Descubrimientos como el HLX-1 ayudarán a los astrónomos a comprender mejor cómo se forman los agujeros negros supermasivos. La conjetura actual es que los agujeros negros de masa intermedia pueden migrar juntos para formar sus contrapartes más grandes. Estudiar la trayectoria de este nuevo hallazgo puede proporcionar información valiosa ... incluso si es desconocido en este momento. HLX-1 puede ser arrastrado a un evento de fusión y puede terminar orbitando ESO 243-49. Independientemente de lo que ocurra, lo más probable es que se desvanezca en los rayos X a medida que agota su suministro de gas.
"Este agujero negro es único en el sentido de que es el único agujero negro de masa intermedia que hemos encontrado hasta ahora. Su rareza sugiere que estos agujeros negros solo son visibles por un corto tiempo ”, dijo Servillat.
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa del Centro de Astrofísica de Harvard. Para leer más: Una población estelar masiva joven alrededor del agujero negro de masa intermedia ESO 243-49 HLX-1.
