La luna llena aparece por segunda vez en marzo, el 31 a las 8:37 a.m.EDT. Cada vez que aparecen dos lunas llenas en un mes, lo que ocurre aproximadamente una vez cada 2.66 años, la segunda es bautizada (por una definición) como la "Luna Azul".
Y, sin embargo, esta es la segunda Luna Azul desde el comienzo del año, la segunda vez en tres meses que dos lunas llenas han ocurrido en un mes calendario. ¿Cuál es la razón de esta anomalía? El período de tiempo para que la luna pase de una luna llena a la siguiente (29,53 días, en promedio) se denomina mes "sinódico". Febrero es el único mes calendario que es más corto que un mes sinódico, y este año no tuvo luna llena. Entonces, para compensar esta falta, marzo terminó con una luna llena extra. También hubo dos lunas llenas en enero, lo que nos dio dos lunas azules en solo 60 días, aunque la Luna Azul del sábado será la última hasta 2020.
Los principales medios de comunicación promocionaron la Luna Azul de enero (el 31) como "rara" porque también pasó directamente a través de la sombra de la Tierra, produciendo un eclipse lunar total. La última vez que ocurrió tal circunstancia en América del Norte fue en 1866, ¡hace 152 años! Por supuesto, la apariencia de la luna al pasar a través de la sombra de la Tierra no era muy diferente de la mayoría de los otros eclipses lunares totales que ocurrieron en los últimos años. Gracias a la refracción atmosférica, la luna se transformó en un encantador color rojo cobrizo durante la fase total, dándole el apodo de "luna de sangre". [En fotos: El eclipse de luna de sangre súper azul de 2018]
Establecer la fecha de Pascua
Nuestra luna azul de marzo también tendrá algo inusual asociado con ella: será una luna "pascual".
La primavera comenzó el 20 de marzo y 11 días después, la luna se llena. Entonces esta es también la primera luna llena de la primavera, y como tal, está designada como la Luna Pascual. El primer domingo después de la Luna Pascual generalmente se designa como Domingo de Pascua, como será el caso al día siguiente, el 1 de abril.
Pero el fecha eclesiástica se supone que la luna llena puede no coincidir precisamente con la astronómica. Entonces, la Pascua, en la práctica, se determina a partir de otras fórmulas que involucran Epachs y Golden Numbers. Estas reglas también establecen que el equinoccio vernal se fija el 21 de marzo, aunque, desde la Ciudad del Vaticano desde 2008 hasta 2101, el equinoccio ocurrirá a más tardar el 20 de marzo. En 2038, se observará la Pascua lo más tarde posible. el 25 de abril. La fecha más temprana para la Pascua es el 22 de marzo, lo que no ocurrirá hasta 2285.
Rarezas de la luna azul
Una luna pascual que también es una luna azul solo puede ocurrir en marzo.
La última vez que tuvimos una Luna Pascual Azul fue en 1999. En ese año, la segunda luna llena de marzo cayó un miércoles, por lo que el domingo de Pascua cayó el 4 de abril. La próxima vez que tengamos una Luna Azul Pascual será en 2037 .
Si se pregunta cuándo fue la última vez que el domingo de Pascua cayó el 1 de abril, eso fue en 1956.
Pero, ¿cuándo tuvimos un caso similar a este año, una Luna Pascual Azul el 31 de marzo, seguida al día siguiente por el Domingo de Pascua?
En 1714, la luna llena fue el 31 de marzo a las 3:17 hora universal, seguido al día siguiente por el domingo de Pascua. Pero eso solo era válido para Europa y el hemisferio oriental. Para el hemisferio occidental, la luna llena ocurrió el día anterior (el 30 de marzo).
Para América del Norte, debemos volver al año 1646 para tener un caso que se reproduzca este mes: una Luna Pascual Azul el sábado 31 de marzo, seguida del domingo de Pascua al día siguiente.
Por cierto, somos plenamente conscientes de que las colonias originales todavía seguían el calendario juliano, y no el calendario gregoriano actual, que fue implementado por primera vez por el papa Gregorio en 1582. Inglaterra y las colonias americanas no hicieron el cambio hasta 1752, arrojando así una llave inglesa en este cálculo particular de Pascua, ya que tiraría todo por 10 días.
¡Entonces eso sugeriría que la próxima circunstancia de una Luna Pascual Azul seguida inmediatamente por el Domingo de Pascua el 1 de abril es un acontecimiento verdaderamente único!
Y finalmente, nuestra próxima Luna Azul volverá a coincidir con un día digno de mención: el 31 de octubre (Halloween) en 2020.
¿Por qué de repente estoy imaginando una linterna de color azul?
Nota del editor: Si captura una foto increíble de la Luna Azul o cualquier otra vista celestial y desea compartirla con Space.com para una historia o galería, envíe imágenes y comentarios a [email protected].
Joe Rao sirve como instructor y profesor invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista de Historia Natural, Farmer's Almanac y otras publicaciones, y también es meteorólogo en cámara para Fios1 News en Rye Brook, Nueva York. Síguenos en @Spacedotcom, Facebook o Google+. Publicado originalmente en Space.com.
