El CEO de SpaceX, Elon Musk, visitó Twitter el lunes (12 de febrero) para compartir algunos detalles nuevos sobre el vuelo de prueba de Falcon Heavy de la semana pasada, incluido por qué se estrelló el núcleo del cohete. SpaceX también está construyendo un nuevo dron para aterrizaje de cohetes en el mar, agregó.
Cuando el Falcon Heavy de SpaceX despegó el martes pasado (6 de febrero) del Kennedy Space Center Pad 39A de la NASA en Florida, se esperaba que los tres propulsores de la primera etapa del cohete regresaran a la Tierra y aterrizaran de manera similar a las etapas del cohete Falcon 9 de la compañía. Los dos propulsores laterales del Falcon Heavy aterrizaron con éxito (y simultáneamente) en almohadillas gemelas en la cercana Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, pero el núcleo central se estrelló y se quemó.
Ese propulsor central, que se esperaba aterrizara en alta mar en la nave no tripulada de SpaceX "Of Course I Still Love You", se estrelló cuando dos de los tres motores no se encendieron durante una quemadura de aterrizaje final, dijo Musk a los periodistas después del lanzamiento. El propulsor perdió el barco de desembarco unos 328 pies (100 metros) y golpeó el agua a 300 mph (484 km / h), dañando los propulsores en el avión no tripulado cercano, dijo Musk.
El lunes, aprendimos un poco más en las publicaciones de Musk en Twitter. Los dos motores no se dispararon porque se quedaron sin líquido de ignición, dijo Musk.
"No hay suficiente líquido de ignición para encender los dos motores externos después de varios reencendidos de tres motores", escribió Musk. "La solución es bastante obvia".
Eso sugiere que una solución podría implicar simplemente agregar más líquido de ignición, aunque Musk no dio más detalles.
Musk compartió un dato tentador sobre los futuros aterrizajes de refuerzo de Falcon Heavy: SpaceX está construyendo un tercer barco no tripulado para aterrizajes de cohetes en alta mar.
¿Su nombre? "Un déficit de Gravitas".
La nave parece haber sido nombrada en honor a la nave espacial ficticia "Experimentando un déficit grave de gravedad" en los libros de ciencia ficción "Look to Windward" y "Matter" del fallecido autor Iain M. Banks. Las otras dos naves no tripuladas de SpaceX - "Por supuesto que aún te amo" y "Solo lea las instrucciones" - también se nombran para las naves mencionadas en las novelas de Cultura de Banks.
"A Shortfall of Gravitas" está en construcción ahora y se unirá a "Of Course I Still Love You" en Florida para apoyar los desembarcos en la costa de los impulsores laterales Falcon Heavy, escribió Musk. "Just Read The Instructions" se usa para los aterrizajes de Falcon 9 después de los lanzamientos desde la plataforma de SpaceX en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea de California.
SpaceX también ha construido otra nave con brazos de metal gigantes para atrapar los carenados protectores de la carga útil (o mitades de cono de nariz) en sus cohetes antes de que caigan al mar. Puedes ver una foto aquí. Musk ha dicho en el pasado que los carenados de SpaceX cuestan alrededor de $ 5 millones, por lo que capturarlos para su reutilización podría ser un ahorro significativo.
"Es como el guante de un receptor gigante, en forma de bote", dijo Musk a los periodistas después del lanzamiento del Falcon Heavy. SpaceX podría intentar capturar un carenado de cohete Falcon que cae en algún momento de este año, agregó.
Mientras tanto, SpaceX todavía tiene una lista completa de lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy de barril en 2018. El próximo lanzamiento de la compañía está programado para el sábado (17 de febrero) desde Vandenberg Air Force Base. Utilizará un cohete Falcon 9 para lanzar el satélite de monitoreo Paz Earth en órbita para España.
Al menos dos misiones Falcon Heavy más están en el expediente para este año, junto con las muchas misiones Falcon 9 para clientes satelitales y la NASA, que utiliza los buques de carga Dragon de SpaceX para entregar suministros a la Estación Espacial Internacional.
SpaceX también está construyendo una versión tripulada de Dragon para volar astronautas para la NASA. También se espera el primer vuelo de prueba de ese barco en un cohete Falcon 9 en 2018.
