Los astrónomos ahora saben que esencialmente cada galaxia tiene un agujero negro supermasivo en su centro. El telescopio espacial Hubble se ha utilizado para obtener imágenes de un conjunto de galaxias activas exóticas, conocidas como cuásares posteriores al estallido estelar.
¿Cuál es la relación entre las galaxias y sus agujeros negros supermasivos? Los astrónomos han estado tratando de resolverlo desde que se descubrieron estos agujeros negros monstruosos. Una teoría es que el crecimiento de ambos va de la mano a través de sucesivas fusiones galácticas. Cada fusión agrega nuevas estrellas a la galaxia, así como masa adicional para alimentar el agujero negro.
Con las fusiones galácticas, hay períodos intensos de formación de nuevas estrellas. Las interacciones gravitacionales colapsan nubes de gas y polvo que forman viveros estelares. La nueva formación estelar está oculta al principio, pero el quásar activo en el medio de la galaxia sopla con un poderoso viento que eventualmente expulsa el polvo que se oscurece.
Las galaxias Starburst no son brillantes por mucho tiempo, porque todas las estrellas más calientes y luminosas solo duran unos pocos millones de años antes de detonar como supernovas. Los astrónomos esperaban ver galaxias justo en el medio, donde la actividad del estallido estelar se desvanece, al mismo tiempo que el quásar está emitiendo radiación.
Una galaxia de transición como esta había sido descubierta a fines de la década de 1990. Poseía las características de un cuásar y una galaxia de estallido estelar más antigua. En el momento en que se descubrió, el período del estallido estelar había sucedido hace 400 millones de años, por eso es una galaxia posterior al estallido estelar.
Un equipo internacional de investigadores utilizó el Telescopio Espacial Hubble para encontrar otros 29 ejemplos de estos cuásares posteriores al estallido estelar. Buscaron en una lista de candidatos de 15,000 cuásares y encontraron las firmas de 600 objetos posteriores al estallido estelar. Con los telescopios terrestres, estos solo serían manchas, pero las formas galácticas completas se pueden ver en las imágenes del Hubble.
Nuestra galaxia colisionará con Andrómeda en unos 3 mil millones de años. Cuando esto sucede, la Vía Láctea estallará con la formación de estrellas. Un día, viviremos en una galaxia posterior al estallido estelar.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
