Investigadores de la NASA han descubierto material orgánico dentro de un meteorito que cayó recientemente en el lago Tagish de Canadá. El meteorito parece contener muchos pequeños glóbulos orgánicos huecos, que probablemente se formaron en la fría nube molecular de gas y polvo que dio origen al Sistema Solar. Meteoritos como este han estado cayendo a la Tierra durante miles de millones de años, y probablemente sembraron el planeta primitivo con material orgánico.
La materia orgánica en los meteoritos es un tema de gran interés porque este material se formó en los albores del Sistema Solar y puede haber sembrado la Tierra primitiva con los componentes básicos de la vida. El meteorito del lago Tagish es especialmente valioso para este trabajo porque gran parte de él se recolectó inmediatamente después de su caída sobre Canadá en 2000 y se ha mantenido en estado congelado, lo que minimiza la contaminación terrestre. La recolección y curación de las muestras de meteoritos conservaron su estado prístino.
En un artículo publicado en la edición del 1 de diciembre de la revista Science, el equipo, encabezado por el científico espacial de la NASA Keiko Nakamura-Messenger, informa que el meteorito del Lago Tagish contiene numerosos glóbulos orgánicos huecos submicrométricos.
"Se han reportado objetos similares de varios meteoritos desde los años 60. Algunos científicos creían que se trataba de organismos espaciales, pero otros pensaban que solo eran contaminación terrestre ”, dijo Nakamura-Messenger. Los mismos glóbulos orgánicos con forma de burbuja aparecieron en este meteorito más fresco jamás recibido del espacio. “Pero en el pasado, no había manera de determinar con seguridad de dónde provenían estos glóbulos orgánicos porque eran simplemente demasiado pequeños. Solo tienen 1 / 10,000 pulgadas de tamaño o menos ".
En 2005, se instalaron dos nuevos y potentes instrumentos de nanotecnología en el laboratorio de científicos del Centro Espacial Johnson. Los glóbulos orgánicos se encontraron por primera vez en rodajas ultrafinas del meteorito con un nuevo microscopio electrónico de transmisión JEOL. Proporcionó información estructural y química detallada sobre los glóbulos. Los glóbulos orgánicos se analizaron para determinar sus composiciones isotópicas con un nuevo espectrómetro de masas, el Cameca NanoSIMS, el primer instrumento de este tipo capaz de realizar esta medición clave en objetos tan pequeños.
Se descubrió que los glóbulos orgánicos en los meteoritos del lago Tagish tenían composiciones isotópicas de hidrógeno y nitrógeno muy inusuales, lo que demuestra que los glóbulos no vinieron de la Tierra.
"Las proporciones isotópicas en estos glóbulos muestran que se formaron a temperaturas de aproximadamente -260 ° C, cerca del cero absoluto", dijo Scott Messenger, científico espacial de la NASA y coautor del artículo. "Los glóbulos orgánicos probablemente se originaron en la nube molecular fría que dio origen a nuestro Sistema Solar, o en los confines más externos del Sistema Solar temprano".
El tipo de meteorito en el que se encontraron los glóbulos también es tan frágil que generalmente se rompe en polvo durante su entrada en la atmósfera de la Tierra, dispersando su contenido orgánico en una amplia franja. "Si, como sospechamos, este tipo de meteorito ha estado cayendo sobre la Tierra a lo largo de toda su historia, entonces la Tierra fue sembrada con estos glóbulos orgánicos al mismo tiempo que la vida se estaba formando aquí". dijo Mike Zolensky, mineralogista cósmico de la NASA y coautor del artículo.
El origen de la vida es uno de los problemas fundamentales no resueltos en las ciencias naturales. Algunos biólogos piensan que hacer una burbuja es el primer paso en el camino hacia la vida biótica. "Podemos estar un paso más cerca de saber de dónde vienen nuestros antepasados", dijo Nakamura-Messenger.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
