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Los gerentes de la NASA tomaron la decisión el lunes por la tarde de que el transbordador espacial Discovery será retirado de la plataforma de lanzamiento para inspecciones y / o reparaciones. Todavía no hay noticias de la NASA sobre el motivo de la decisión, pero presumiblemente tiene que ver con las grietas en los "largueros" o costillas estructurales del tanque externo del transbordador. Se programó una prueba de tanque para hoy (lunes), pero el clima frío ha retrasado la prueba hasta el 17 de diciembre. Según los informes en Twitter, la reversión se realizará unos cinco días después de la prueba de tanque.
La razón de la demora de la prueba de tanque es que los sensores utilizados para probar el tanque externo no se unirán a los lados del tanque si las temperaturas son demasiado bajas, y las condiciones frías actuales ni siquiera están lo suficientemente calientes.
La palabra adicional es que se espera que el transbordador sea devuelto a la plataforma de lanzamiento a mediados de enero para estar listo para un lanzamiento anticipado en febrero. Pero todo eso depende de la naturaleza del trabajo que los ingenieros de la NASA determinen que se necesita hacer. Dado que la producción de tanques externos ahora está terminada en la instalación de ensamblaje en Louisiana, tomaría al menos dos años, y probablemente más, para construir un nuevo tanque.
Ahora han surgido más detalles sobre las razones para enviar Discovery de vuelta al Edificio de Ensamblaje de Vehículos:
Allí, los ingenieros tienen mejores herramientas y un mejor acceso para someter el tanque externo a escaneos de imágenes adicionales. Una vez en el VAB, los técnicos recopilarían datos de rayos X en stringers en la parte posterior de la sección media del tanque externo, llamado intertank, que no es accesible desde la plataforma de lanzamiento.
Además, la instrumentación de prueba y el aislamiento de espuma en esas áreas del tanque intermedio se eliminarían y el área se volvería a preparar para el lanzamiento.
