"Las cosas habían ido realmente bien hasta ese momento de 55 horas, 54 minutos y 53 segundos (tiempo transcurrido de la misión)", dijo el astronauta del Apolo 13 Fred Haise mientras relataba la noche del 13 de abril de 1970, la noche en que el Apolo 13 comandó El tanque de oxígeno del módulo explotó, paralizando la nave espacial y poniendo en peligro a los tres astronautas a bordo.
"El Control de la Misión había pedido una agitación criogénica en el tanque de oxígeno ... y Jack apretó los interruptores", continuó Haise. "Hubo una explosión muy fuerte que resonó a través del casco de metal, y pude escuchar y ver el metal estallar en el túnel [entre el módulo de comando y el módulo de aterrizaje lunar] ... Hubo mucha confusión inicialmente debido a la variedad de luces de advertencia que No se parecía a nada que pensáramos que representaría un fracaso creíble. No se parecía a nada a lo que estuviéramos expuestos en las simulaciones ".
Lo que siguió fue una dura prueba de cuatro días mientras Haise, Jim Lovell y Jack Swigert luchaban por regresar a la Tierra, mientras miles de personas en la Tierra trabajaban las 24 horas para garantizar el regreso seguro de los astronautas.
Haise describió el momento de la explosión durante un evento en 2010 en el Museo Smithsonian del Aire y el Espacio para conmemorar el 40 aniversario de la misión que se ha llamado un fracaso exitoso.
En 2010, la revista Space también celebró el aniversario del Apolo 13 con una serie de artículos titulados "13 cosas que salvaron al Apolo 13". Observamos 13 elementos y eventos diferentes que ayudaron a convertir el fracaso en éxito, superando las probabilidades de que la tripulación volviera a casa. Entrevistamos al ingeniero de la NASA Jerry Woodfill, quien ayudó a diseñar el sistema de alarma y luz de advertencia para el programa Apollo, que Haise describió anteriormente.
Ahora, cinco años después, en el 45 aniversario del Apolo 13, Woodfill regresa con "13 MÁS Cosas que salvaron a Apolo 13. " En las próximas semanas, veremos 13 cosas adicionales que ayudaron a que la tripulación vuelva a casa de manera segura.
Woodfill ha trabajado para la NASA durante casi 50 años como ingeniero, y es una de las 27 personas que aún permanecen en el Centro Espacial Johnson que también estuvieron allí para el programa Apollo. En los primeros días de Apollo, Woodfill era el ingeniero de proyecto para los interruptores, medidores y paneles de visualización y control de la nave espacial, incluido el sistema de advertencia de la nave de comando.
Esa noche de abril de 1970, cuando explotó el tanque de oxígeno en el módulo de comando del Apolo 13, Woodfill, de 27 años, se sentó en su consola en la Sala de Evaluación de la Misión (MER) en el Centro Espacial Johnson, monitoreando el sistema de precaución y advertencia.
"Eran las 9:08 pm, y miré la consola porque parpadeó un par de veces y luego vi que se encendió una alarma maestra", dijo Woodfill. "Al principio pensé que algo andaba mal con el sistema de alarma o la instrumentación, pero luego escuché a Jack Swigert en mi auricular:" Houston, hemos tenido un problema ", y unos momentos después, Jim Lovell dijo lo mismo. "
Escuche el audio de las comunicaciones entre la tripulación y el Control de la Misión en el momento de la explosión:
Ubicado en un edificio auxiliar, el MER albergaba a los ingenieros expertos en los sistemas de naves espaciales. En caso de que ocurriera una falla inexplicable, se podría consultar al equipo de MER. Y cuando las alarmas comenzaron a sonar, el equipo de MER fue consultado.
Woodfill ha escrito una página web que detalla la diferencia entre MER y Misson Control (Mission Operations Control Room, o MOCR).
El exuberante y entrañable Woodfill aporta una gran cantidad de conocimiento, así como su amor por la divulgación pública de la NASA, a todo lo que hace. Pero también, durante los últimos 45 años ha estudiado la misión del Apolo 13 en detalles complejos, examinando todas las diversas facetas del rescate al pasar por transcripciones de vuelo, informes y otros documentos, además de que ha hablado con muchas otras personas que trabajaron durante el misión. Fascinado por el giro de los eventos y las personas involucradas que convirtieron el fracaso en éxito, Woodfill ha presentado 13 MÁS cosas que salvaron al Apolo 13, además de los 13 originales que compartió con nosotros en 2010.
Woodfill tiende a minimizar tanto su papel en el Apolo 13 como la importancia del MER.
"En el MER, nunca estuve involucrado o central en los principales eventos que rescataron al Apolo 13", dijo Woodfill a la revista Space. “Nuestro grupo estaba disponible para el apoyo de la misión. No éramos controladores de vuelo, pero éramos expertos. Para otras misiones que eran rutinarias, no desempeñamos un papel tan importante, pero para la misión Apolo 13, sí desempeñamos un papel ".
Pero el Director de Vuelo de Apollo, Gene Kranz, que también habló en el evento de 2010 en el Museo Smithsonian del Aire y el Espacio, nunca ha olvidado el importante papel que jugó el equipo de MER.
"Lo que fue casi milagroso aquí [para el rescate] fue, en gran medida, creo que los controladores jóvenes, particularmente los muchachos de sistemas que básicamente inventaron la disciplina de lo que ahora llamamos ingeniería de sistemas", dijo Kranz. "La forma en que estos muchachos aprendieron sus negocios, ... conocieron los diseños, las personas y la nave espacial ... y tuvieron que traducir todo eso en materiales útiles que podrían usar en la consola en tiempo real".
Únase a la revista Space para celebrar el 45 aniversario del Apolo 13 con las ideas de Woodfill mientras discutimos cada uno de los 13 puntos de inflexión adicionales en la misión. Y aquí hay un vistazo al original "13 cosas que salvaron a Apolo 13:
Parte 1: tiempo
Parte 2: La escotilla que no se cerraría
Parte 3: sarampión de Charlie Duke
Parte 4: Usando el LM para Propulsión
Parte 5: apagado inexplicable del motor central de Saturno V
Parte 7: El fuego del Apolo 1
Parte 8: El módulo de comando no fue separado
También:
Más preguntas de los lectores sobre el Apolo 13 respondidas por Jerry Woodfill (parte 2)
Ronda final de Apolo 13 Preguntas respondidas por Jerry Woodfill (parte 3)
