En un gran golpe para la industria del vapeo, la Asociación Médica Estadounidense ha pedido que se prohíban los cigarrillos electrónicos y los productos de vapeo que la FDA no considera dispositivos para dejar de fumar.
Como investigador del tabaco y ex fumador, no me importa mucho la salud de la industria de los cigarrillos electrónicos. Pero sí me importa la salud de los fumadores, y me pregunto si los encargados de formular políticas pueden estar reaccionando con demasiada fuerza a los cigarrillos electrónicos.
Aunque los cigarrillos electrónicos en los EE. UU. No están regulados ni aprobados por la FDA como dispositivos para dejar de fumar, pueden haber ayudado a miles de personas a dejar de fumar.
También me pregunto hasta qué punto el miedo y la histeria, en lugar de la evidencia, podrían estar informando este tema crucial de salud pública. Fumar es la causa número uno de muertes evitables en el país, y cobra casi medio millón de vidas al año.
¿Información pasada por alto, excluida?
Hasta el 20 de noviembre, 42 personas habían muerto y más de 2,000 habían enfermado por enfermedades relacionadas con el vapeo. El New York Times informó el mes pasado sobre la persona más joven que murió de vapeo, un niño de 17 años del Bronx.
Si su reacción a esta historia es pedir prohibiciones integrales de vapeo, no está solo. El brote de enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo ha generado una importante cobertura de noticias, con historias de muertes relacionadas con el vapeo que surgen con frecuencia y que probablemente contribuyan a que varios estados implementen prohibiciones de vapeo.
Sin embargo, los informes y el discurso público a menudo dejan datos importantes fuera de las conversaciones.
Por ejemplo, el informe de las Academias Nacionales de Ciencias, publicado en enero de 2018, revisó toda la evidencia hasta la fecha sobre los cigarrillos electrónicos y descubrió que, a excepción de la nicotina, la exposición a tóxicos de los cigarrillos electrónicos es menor que la de los cigarrillos combustibles.
Aunque "menos dañino" no significa "inofensivo", la minimización del daño es probablemente el enfoque más productivo para los fumadores persistentes. Es decir, aunque la nicotina en sí misma plantea riesgos para algunos grupos vulnerables, hay poca evidencia de que la nicotina sola cause enfermedades cardiovasculares, cáncer y enfermedades pulmonares cuando se desacopla del humo.
La conclusión de las Academias Nacionales acerca de que los cigarrillos electrónicos son menos dañinos que los cigarrillos supone que los productos de vapeo se están utilizando según lo previsto. Este no es siempre el caso. De hecho, hallazgos recientes indican que la mayoría de los casos de lesiones pulmonares han involucrado productos de THC para vapeo y / o productos obtenidos de mercados informales y mal regulados, con tan solo el 10% de los casos que involucran solo nicotina.
Aunque cierta evidencia sugiere que las leyes que legalizan el cannabis medicinal y recreativo están asociadas con el vapeo de THC juvenil, la posible relación entre las lesiones por vapeo y la legalización de la marihuana es escasamente reconocida.
¿Un problema exclusivo de los EE. UU.?
Los informes sobre vapeo también tienden a dejar de lado que las enfermedades de vapeo son un problema exclusivamente estadounidense. En el Reino Unido, donde los cigarrillos electrónicos están regulados como dispositivos para dejar de fumar, no se producen enfermedades pulmonares comparables. De hecho, los ensayos clínicos realizados fuera de los EE. UU. Han encontrado que los cigarrillos electrónicos son tan efectivos o más efectivos que la terapia de reemplazo de nicotina para promover el abandono.
En los EE. UU., Donde los cigarrillos electrónicos están regulados como productos de tabaco en lugar de dispositivos para dejar de fumar, faltan ensayos comparables.
Sin embargo, los hallazgos recientes de una encuesta representativa a nivel nacional indicaron que los fumadores que usaban cigarrillos electrónicos a diario tenían una probabilidad significativamente mayor de dejar de fumar durante al menos dos años en comparación con los que no usaban cigarrillos electrónicos: 11% versus 6%.
Estos resultados fueron consistentes con otro estudio nacional de aproximadamente 5,000 adultos. En ese estudio, 337 (6.90%) dejaron de fumar y 778 (16.69%) redujeron sustancialmente su tasa de tabaquismo, con aproximadamente el 14% de los que dejaron de fumar y el 15% de los reductores que informaron el uso de cigarrillos electrónicos.
Una advertencia es que los funcionarios y los académicos no pueden determinar si el uso de cigarrillos electrónicos facilitó específicamente dejar de fumar, ya que algunos pueden haber dejado de fumar con el tiempo de todos modos, incluso sin cigarrillos electrónicos.
¿Socavando las ganancias?
Un riesgo significativo de alarmar el vapeo es socavar los logros que ha logrado la nación en la reducción del tabaquismo, incluido el tabaquismo juvenil. Los datos nacionales entre estudiantes de secundaria y preparatoria muestran que fumar cigarrillos ha seguido disminuyendo incluso a medida que explota el vapeo.
Algunos estudios han sugerido que los cigarrillos electrónicos sirven como puerta de entrada a los cigarrillos para algunos adolescentes. Sin embargo, el estudio más reciente de la pregunta de entrada descubrió que entre los 12,000 jóvenes de EE. UU., Los que se vaporizaron tenían más probabilidades de probar cigarrillos, pero no más probabilidades de convertirse en fumadores habituales. En términos más simples, la relación entre vapear y fumar probablemente se explica por factores de riesgo compartidos, es decir, las mismas características que predicen el vapeo en adolescentes también predicen fumar en adolescentes.
El grupo que con mayor frecuencia se descuida en nuestras conversaciones sobre el vapeo son los fumadores actuales de cigarrillos. Aunque la prevalencia del tabaquismo en la actualidad se encuentra en un mínimo histórico del 13,7%, el tabaquismo se concentra cada vez más entre los más vulnerables: personas con enfermedades mentales, trastornos por consumo de sustancias o que viven en la pobreza.
Es extremadamente difícil promover la cesación entre estos fumadores "empedernidos". Es por eso que los profesionales de la salud y los formuladores de políticas deberían estar abiertos a permitir, o incluso alentar, a estos fumadores a controlar su adicción a la nicotina mediante la transición de fuentes de nicotina con combustión a otras sin combustión.
Así como la terapia de mantenimiento con opioides es el estándar de atención para las personas con trastorno por consumo de opioides, el mantenimiento a largo plazo de la nicotina debería ser una opción para aquellos adictos a la nicotina. He estado "mantenido con nicotina" durante aproximadamente cinco años, principalmente con la terapia de reemplazo de nicotina, pero en un momento con un producto de vapeo "similar a un cigarro". Cinco años es más que las 8-12 semanas recomendadas de terapia de reemplazo de nicotina, pero la terapia prolongada me ha permitido funcionar eficazmente como no fumador.
Los fumadores de hoy en día económicamente desfavorecidos probablemente no pueden permitirse cinco años de terapia de reemplazo de nicotina. Aunque los beneficiarios de Medicaid fuman a tasas más altas que aquellos con seguro médico privado, la mayoría de los estados tienen cobertura limitada para el tratamiento para dejar de fumar. Hasta que la terapia de reemplazo de nicotina sea más asequible, debemos considerar las implicaciones de las decisiones que limitan drásticamente el acceso de los fumadores a fuentes alternativas y menos dañinas de nicotina, como las prohibiciones integrales de vapeo.
De hecho, un efecto de la prohibición de vapeo en todo el estado de Massachusetts es un aumento en las ventas de cigarrillos, ya que los ex fumadores que dependen de los cigarrillos electrónicos vuelven al producto de tabaco más tóxico y que produce dependencia disponible.
Para ser claros: la evidencia científica hasta la fecha no sugiere que todos deberíamos ser defensores del vapeo. Sin embargo, creo que deberíamos tener conversaciones más razonadas sobre el vapeo basadas en la ciencia, y reconocer que si bien 39 muertes son 39 demasiado, hay medio millón de muertes asociadas al consumo de tabaco cada año en los Estados Unidos. El acceso asequible a fuentes de nicotina menos dañinas es imprescindible para mejorar la salud pública de los EE. UU.
