Al igual que la Tierra, el eje de Saturno está inclinado en relación con el ecuador del Sol: 27 grados en Saturno, en comparación con 23 grados en la Tierra. Hay momentos durante su órbita cuando vemos los anillos de Saturno completamente extendidos, y otros cuando los anillos son solo una línea delgada, visto de borde.
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Dado que Saturno tarda 30 años en orbitar el Sol, sus estaciones son mucho, mucho más largas que las de la Tierra. Cada uno de los hemisferios del planeta se turnan para absorber la radiación del Sol, calentándose. Cuando los anillos están totalmente orientados hacia el Sol, pueden sombrear el planeta y disminuir aún más la cantidad de energía recibida por el hemisferio que experimenta el invierno.
Y estas estaciones tienen un impacto en el clima del planeta. En el transcurso de 20 años, los científicos registraron que las velocidades del viento alrededor de las regiones ecuatoriales de Saturno disminuyeron en aproximadamente un 40%. Los sobrevuelos del Voyager de la NASA en 1980-81 detectaron velocidades de viento de 1.700 km / h, mientras que solo iban a unos 1.000 km / h en 2003.
Aquí hay un artículo de la revista Space Magazine sobre cómo cambia el clima de Saturno durante largos períodos y el descubrimiento de un ciclón en el polo norte del planeta.
Astronomy Picture of the Day tiene una hermosa imagen de las estaciones cambiantes de Saturno, y un artículo de la BBC sobre las velocidades cambiantes del viento en el planeta.
Hemos grabado dos episodios de Astronomy Cast sobre Saturno. El primero es el Episodio 59: Saturno, y el segundo es el Episodio 61: Las Lunas de Saturno.
