El segundo satélite en la nueva constelación de satélites de comunicaciones militares de próxima generación para la Fuerza Aérea de EE. UU. Se lanzó con éxito hoy (4 de mayo) sobre un poderoso cohete Atlas V desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en Florida. Proporcionará comunicaciones mundiales muy seguras entre el Presidente y las Fuerzas Armadas.
Despegue del satélite costoso y altamente capacitado de $ 1.7 mil millones, denominado Advanced Extremely High Frequency-2 (AEHF-2), a la hora precisa de las 2:42 p.m. EDT (1842 GMT) se produjo después de que una válvula de helio sospechosa y señales espurias forzaron un fregado del primer intento de lanzamiento ayer, 3 de mayo, lo que provocó un aplazamiento de 24 horas del lanzamiento.
"Los satélites AEHF proporcionarán la columna vertebral de protección para las comunicaciones satelitales estratégicas de los Estados Unidos", dijo el capitán John Francis, de la división SATCOM del Centro de Sistemas de Misiles y Espacio, a Space Magazine en una entrevista en el sitio de lanzamiento de Florida.
"¡Estoy encantado con el lanzamiento de hoy!" Francis me lo dijo después de presenciar el despegue.
El refuerzo United Launch Alliance Atlas V mide 197 pies de altura. La primera etapa de combustible líquido está impulsada por un motor RD-180 de diseño ruso aumentado con tres motores de cohete sólido Aerojet atados al costado de la primera etapa. Los sólidos se tiran durante el ascenso.
Los cohetes Atlas V extremadamente confiables impulsaron el Curiosity Mars Science Laboratory y el Juno Jupiter Orbiter de la NASA a sus destinos interplanetarios en 2011.
AEHF-2 pesa aproximadamente 13,600 libras y fue construido por Lockheed Martin.
La nave espacial se separó con éxito de la etapa superior del Centauro aproximadamente 51 minutos después del despegue según lo planeado y se colocó en una órbita de transferencia preliminar. El Centaur funcionaba con un solo motor Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A.
Los propulsores a bordo y el sistema de propulsión eléctrica del propulsor actual de Hall maniobrarán la nave espacial durante los próximos tres meses hasta su órbita final a unas 22.300 millas sobre el ecuador.
La familia de satélites AEHF es una versión muy mejorada y mejorada de la constelación Milstar construida por Lockheed Martin actualmente en órbita.
"La constelación AEHF tiene un rendimiento 10 veces mayor en comparación con Milstar", explicó el capitán Francis.
"Proporcionarán cobertura 24 horas en todo el mundo y tendrán una vida útil de 14 años".
“AEHF-2 puede maniobrar en órbita. Tardará alrededor de 100 días en llegar a su órbita de estacionamiento y puede trasladarse a los puntos críticos del teatro según sea necesario para ayudar a las tropas locales como en Afganistán ”, dijo Francis.
Funcionará las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y proporcionará comunicaciones protegidas, altamente sobrevivientes, altamente seguras y globales para los combatientes que operan en plataformas terrestres, marítimas y aéreas. AEHF también prestará servicios a los socios internacionales de Estados Unidos, incluidos Canadá, los Países Bajos y el Reino Unido.
AEHF-2 es el segundo satélite en una constelación planificada de al menos cuatro satélites, y tal vez hasta seis satélites, que según los militares eventualmente reemplazará el antiguo sistema Milstar.
"Los satélites AEHF restantes se lanzarán en los próximos 2 años", declaró el Capitán Francis.
Un solo satélite AEHF proporciona una capacidad total mayor que la constelación Milstar completa de cinco satélites. Las tasas de datos de usuarios individuales se multiplicarán por cinco, lo que permitirá la transmisión de comunicaciones militares tácticas, como videos en tiempo real, mapas del campo de batalla y datos de objetivos. Además de su misión táctica, AEHF también proporciona los enlaces de comunicación críticos, sobrevivientes, protegidos y soportables a los líderes nacionales, incluidas las conferencias presidenciales en todos los niveles de conflicto.
El sistema satelital es utilizado por todos los niveles del gobierno de los Estados Unidos, desde soldados en el campo en Afganistán hasta el presidente Obama en la Casa Blanca.
