Esta galaxia, Zw II 96 (a unos 500 millones de años luz de distancia) se asemeja a la galaxia Baby Boom que se encuentra a unos 12.3 mil millones de años luz de distancia y aparece en las imágenes como solo una mancha.
Un grupo de telescopios se reunió recientemente para ver un pequeño pañuelo en una galaxia en una parte muy remota del universo. Los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, el telescopio Subaru de Japón, los telescopios James Clerk Maxwell y Keck, todos en Mauna Kea en Hawai, y el Very Large Array en Nuevo México agruparon sus diversas capacidades ópticas, infrarrojas, submilimétricas y de radio para ver por qué La galaxia distante parece estar concibiendo estrellas a una velocidad tremendamente rápida. Esta galaxia, que ahora se ha denominado la galaxia "Baby Boom", está dando a luz a unas 4.000 estrellas por año. En comparación, nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, produce un promedio de solo 10 estrellas por año. Estos telescopios no solo interpretaban el papel de un mirón; Los astrónomos quieren saber más sobre esta galaxia increíblemente fértil.
"Esta galaxia está experimentando un gran auge de los bebés, produciendo la mayoría de sus estrellas a la vez", dijo Peter Capak del Centro de Ciencias Spitzer de la NASA en el Instituto de Tecnología de California, Pasadena. "Si nuestra población humana se produjera en un auge similar, entonces casi todas las personas vivas hoy tendrían la misma edad".
El descubrimiento va en contra de la teoría más común de la formación de galaxias, el modelo jerárquico. Según la teoría, las galaxias acumulan lentamente sus estrellas con el tiempo, y no en una gran explosión como parece estar haciendo "Baby Boom".
La galaxia Baby Boom, que pertenece a una clase de galaxias llamadas starbursts, es el nuevo poseedor del récord de la galaxia starburst más brillante en el universo muy distante, con el brillo como una medida de su tasa de formación estelar extrema. Fue descubierto y caracterizado utilizando un conjunto de telescopios que funcionan a diferentes longitudes de onda. El telescopio espacial Hubble de la NASA y el telescopio Subaru de Japón, en la cima de Mauna Kea en Hawai, vieron por primera vez la galaxia en imágenes de luz visible, donde apareció como una mancha discreta debido a su gran distancia.
No fue hasta que Spitzer y el telescopio James Clerk Maxwell, también en Mauna Kea en Hawai, observaron la galaxia en las longitudes de onda infrarroja y submilimétrica, respectivamente, que la galaxia se destacó como la más brillante del grupo. Esto se debe a que tiene una gran cantidad de estrellas juveniles. Cuando nacen las estrellas, brillan con mucha luz ultravioleta y producen mucho polvo. El polvo absorbe la luz ultravioleta pero, como un automóvil sentado al sol, se calienta y vuelve a emitir luz en las longitudes de onda infrarroja y submilimétrica, haciendo que la galaxia sea inusualmente brillante para Spitzer y el telescopio James Clerk Maxwell.
Para aprender más sobre el brillo juvenil único de esta galaxia, Capak y su equipo siguieron con una serie de telescopios. Utilizaron mediciones ópticas de Keck para determinar la distancia exacta a la galaxia, la friolera de 12.300 millones de años luz. Eso se remonta a una época en la que el universo tenía 1.300 millones de años (hoy tiene aproximadamente 13.700 millones de años).
Los astrónomos realizaron mediciones en longitudes de onda de radio con Very Large Array de la National Science Foundation en Nuevo México. Junto con los datos de Spitzer y James Clerk Maxwell, estas observaciones permitieron a los astrónomos calcular una tasa de formación de estrellas de aproximadamente 1,000 a 4,000 estrellas por año. A ese ritmo, la galaxia necesita solo 50 millones de años, no mucho tiempo en escalas de tiempo cósmicas, para convertirse en una galaxia equivalente a las más masivas que vemos hoy.
"Hasta ahora, solo habíamos visto galaxias formando estrellas como esta en el universo adolescente, pero esta galaxia se está formando cuando el universo era solo un niño", dijo Capak. “La pregunta ahora es si la mayoría de las galaxias más masivas se forman muy temprano en el universo como la galaxia Baby Boom, o si este es un caso excepcional. Responder esta pregunta nos ayudará a determinar en qué medida el Modelo jerárquico de formación de galaxias sigue siendo válido ".
"La increíble actividad de formación estelar que hemos observado sugiere que podemos estar presenciando, por primera vez, la formación de una de las galaxias elípticas más masivas del universo", dijo el coautor Nick Scoville de Caltech.
Fuente original de noticias: JPL
