Hayabusa 2 tiene un último Lander que va a lanzar en Ryugu

El 27 de junio de 2018, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) Hayabusa2 La nave espacial alcanzó el asteroide 162173 Ryugu. Como parte del programa de JAXA para estudiar los asteroides cercanos a la Tierra (NEA), esta misión ha pasado más de un año realizando operaciones de aterrizaje, disparando a la superficie con "balas" y una ojiva antitanque, y recolectando muestras de la superficie y el interior que finalmente será devuelto a la Tierra.

El lunes pasado (16 de septiembre), Hayabusa2 lanzó dos marcadores de objetivos como parte de su "operación de separación de marcadores de objetivos" (que se desarrolló del 12 al 17 de septiembre). Consistía en dos bolas de 10 cm (4 pulgadas) cubiertas de material reflectante que se liberaban en órbita alrededor de Ryugu. Esta operación pone la misión un paso más cerca del despliegue del MINERVA-II2 Rover-2 de la misión, que aterrizará en la superficie del asteroide el próximo mes.

Originalmente programada para el 5 de septiembre, la operación se pospuso debido a una anomalía que se detectó en una de las ruedas de reacción de la nave espacial. Una vez que se resolvió el problema, el equipo de la misión llevó la nave espacial a una altitud de aproximadamente 1 km (3.300 pies) desde la superficie de Ryugu, donde los dos marcadores objetivo se desplegaron en órbitas ecuatoriales y polares (respectivamente).

El lunes, a las 10:37 AM hora local (02:37 AM PST; 05:37 martes EST) JAXA anunció su éxito en la cuenta oficial de Twitter de la misión. También publicaron fotos de lapso de tiempo de los marcadores de objetivo que caen hacia la superficie, lo que desaceleró un ligero arco parabólico hacia su descenso. El profesor Makoto Yoshikawa, gerente de misión de Hayabusa 2 en JAXA, también emitió una declaración sobre el éxito de la agencia.

Como dijo Makoto durante una conferencia de prensa en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria (que todavía se está llevando a cabo en Ginebra, Suiza):

“Lanzamos dos marcadores de objetivo desde una altitud de aproximadamente 1 kilómetro, y estas imágenes se acaban de publicar. El propósito de este lanzamiento es un ensayo del lanzamiento del pequeño rover MINERVA-II-2 el próximo mes ... Podemos observar la órbita del marcador objetivo alrededor de Ryugu y luego podemos determinar el campo de gravedad de Ryugu en detalle, por lo que este es un nuevo operación."

Después de eso, la nave espacial ascendió a una altitud de 20 km (12.4 millas) sobre la superficie de Ryugu. Desde esa posición, la cámara óptica de la nave espacial observará continuamente los marcadores objetivo mientras orbitan y descienden lentamente hacia Ryugu. Gracias al revestimiento reflectante en los marcadores, sus trayectorias a medida que orbitan y descienden se controlarán fácilmente.

Esta fase de la misión se conoce como la "operación de observación de la órbita del marcador objetivo", que continuará hasta el 23 de septiembre (cuando se espera que los TM alcancen la superficie). Al final, el propósito de los TM es actuar como ayudas de navegación, lo que ayudará a los controladores de la misión a prepararse para el despliegue de Hayabusa2El rover MINERVA-II2 (también conocido como ROVER-2), que está programado para octubre.

Al igual que el rover MINERVA-II anterior (ROVER-1), el ROVER-2 aterrizará en la superficie, saltará para reubicarse y realizará operaciones científicas con su conjunto de instrumentos científicos, que incluyen dos cámaras, un termómetro y un acelerómetro. Esto representa la fase final de Hayabusa2La campaña científica de Ryugu, que finalizará este diciembre, seguida por el regreso de la nave espacial a la Tierra (que llegará en diciembre de 2020).

En total, la nave espacial habrá desplegado tres módulos de aterrizaje móviles para explorar la superficie de Ryugu, que consiste en los dos rovers MINERVA-II y el explorador de superficie de asteroides móviles más grande (MASCOT). Este módulo de aterrizaje fue desarrollado por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES) y aterrizó en la superficie de Ryugu con ROVER-1 en septiembre de 2018 (donde exploró durante 17 horas antes de que se agotara la batería).

También ha realizado una serie de aterrizajes para recolectar muestras para regresar a la Tierra. Los científicos los estudiarán ampliamente para aprender más sobre la historia temprana del Sistema Solar. Esto podría ofrecer pistas sobre cómo se distribuyó el agua y (suponiendo que se encuentre materia orgánica) cómo y cuándo surgió la vida también.

"Si tenemos 0.1 gramos (de material), podemos hacer todo el análisis de la muestra, pero esperamos tener mucho más", dijo Yoshikawa. "Queremos estudiar la materia orgánica en Ryugu porque queremos saber el origen de la vida en la Tierra, y creemos que Ryugu tiene original materia que se convirtió en vida. Entonces nuestro objetivo principal es análisis de la materia orgánica en la superficie de Ryugu ".