Venus y Mercurio son los dos planetas que orbitan más cerca del Sol. Mercurio tarda 88 días terrestres en completar una órbita, y Venus tarda 225 días en orbitar la Tierra.
Y como probablemente adivinarás, Venus y Mercurio son los dos planetas más calientes del Sistema Solar, pero no en el orden en que piensas. Aunque Mercurio orbita más cerca del Sol que Venus, carece de atmósfera. El lado que mira hacia el sol está horneado, con una temperatura de 425 grados centígrados, el lado que mira hacia el sol se enfría a -193 grados centígrados. Venus, por otro lado, tiene una atmósfera increíblemente espesa y atrapa el calor del sol. No importa a dónde vaya en el planeta, la temperatura en la superficie de Venus siempre es de 462 grados centígrados.
La composición de Venus y Mercurio es similar, ambos son planetas terrestres hechos de roca y metal. Mercurio es más denso que Venus y se cree que consiste en un 60-70% de metal, con el resto de roca. Como se mencionó anteriormente, Mercurio carece de una atmósfera, mientras que Venus tiene la atmósfera más gruesa de todos los planetas terrestres. Las temperaturas y presiones son tan extremas en la superficie de Venus que las naves espaciales solo duran unas pocas horas antes de ser aplastadas y horneadas.
Tanto Venus como Mercurio están dentro de la órbita de la Tierra. Esto significa que siempre están ubicados cerca del Sol en el cielo. A veces se levantan antes del Sol, y luego se desvanecen a medida que el Sol se levanta, y a veces se ponen después del Sol. Aparecen a medida que el cielo se oscurece, y luego pasan por debajo del horizonte en pocos minutos. Debe tener una vista clara del horizonte para ver Mercurio y saber cuándo ir a buscar. Venus, por otro lado, puede aparecer bastante alto en el cielo, y es muy brillante. De hecho, Venus es el objeto más brillante en el cielo después de la Luna.
Hemos escrito muchos artículos sobre Venus y Mercurio en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre nuevas imágenes capturadas de Mercurio por la nave espacial MESSENGER de la NASA. Y aquí hay un artículo sobre una forma potencial de colonizar Venus.
Si desea obtener más información sobre Mercurio, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA, y aquí hay un enlace a la página de Misson del MENSAJERO de la NASA.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast que trata sobre el planeta Mercurio. Escúchalo aquí, Episodio 49: Mercurio.
Referencias
Exploración del sistema solar de la NASA: Venus
Exploración del sistema solar de la NASA: Mercurio
