(Nota del editor: Ken Kremer está en Florida para la revista Space cubriendo el próximo intento de lanzamiento de Endeavour).
Un robot de carga ruso que transportaba 2 ½ toneladas de alimentos, combustible y suministros esenciales llevó a cabo un atraque automático en la Estación Espacial Internacional (EEI) a última hora del jueves a las 11:26 p.m. EST después de una persecución orbital de 2 días. El buque de reabastecimiento Progress 36 no tripulado llegó al puerto de popa del módulo de servicio Zvezda bajo la atenta mirada de Cosmonuats Oleg Kotov y Maxim Suraev, que estaban listos para intervenir rápidamente y realizar un atraque manual si fuera necesario. El astronauta Soichi Noguchi tuiteó esta cuenta en vivo; “¡El progreso acaba de acoplarse a ISS! ¡Sentimos el impacto! "
Esta es la primera vez que cuatro naves espaciales rusas se unen simultáneamente al puesto de avanzada en órbita: dos cápsulas tripuladas Soyuz y dos vehículos de carga Progress.
El buque de carga Progress despegó sobre un cohete Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán el martes a las 10:45 p.m. EST cargado con 1,940 libras de propulsor, 106 libras de oxígeno y aire, 926 libras de agua y 2,683 libras de equipo científico, repuestos y suministros. El equipo de cinco hombres residentes de la Expedición 22 se quedó despierto hasta tarde para abrir la escotilla y rápidamente comenzó a descargar el valioso alijo de provisiones.
El comandante de la ISS, Jeff William, tuiteó: “El progreso del acoplamiento fue bueno. Max abrió la escotilla al olor a fruta fresca. ¡Raramente disfruté una manzana tanto como los regalos simples de hoy!
Después de retirar toda la carga, la basura de la estación acumulada se transferirá al Progreso. En mayo, se desacoplará y desorbitará disparando sus propulsores de manera preprogramada, donde arderá como una bola de fuego en llamas en la atmósfera de la Tierra.
El vehículo de reabastecimiento Progress es una versión automatizada y sin piloto de las cápsulas tripuladas Soyuz que se utiliza para llevar suministros y combustible a la EEI. El Progreso también tiene la capacidad de elevar la altitud de la Estación y controlar la orientación de la Estación utilizando los propulsores del vehículo.
La tripulación de la Expedición 22 ha estado preparando diligentemente la estación para la llegada del transbordador Endeavour, así como verificando la operación del brazo robótico de las estaciones y empacando muestras científicas para regresar a la Tierra a bordo del Endeavour para su análisis, esperando a los científicos en tierra. El acoplamiento Progress también limita un mes extremadamente activo de actividad de estación externa. La tripulación de la ISS realizó una caminata espacial, voló una cápsula Soyuz a un nuevo puerto de atraque y despejó el puerto de atraque previsto para el nuevo módulo Tranquility al desconectar el Adaptador de acoplamiento presurizado 3 (PMA-3) y reubicarlo en un nuevo puerto.
Mientras tanto, en la conferencia de prensa del viernes en el Centro Espacial Kennedy, funcionarios de la NASA declararon que todo sigue en camino para el lanzamiento del Endeavour el 7 de febrero a las 4:39 a.m. El director de lanzamiento del transbordador Mike Leinbach dijo: “La cuenta regresiva de lanzamiento de Endeavor va extremadamente bien. No estamos rastreando ningún problema técnico en absoluto. El equipo está lleno de energía y entusiasmado con la cuenta regresiva. Estoy ansioso por despegar el Endeavour el domingo por la mañana.
Mike Moses, gerente de integración del lanzamiento del transbordador, dijo: "Realmente esperamos que este lanzamiento lleve el nodo 3 [Tranquilidad] y la Cúpula. Estamos muy emocionados Hubo un GO unánime para el lanzamiento.
La funcionaria meteorológica Kathy Winters informó que el pronóstico del tiempo ha aumentado a "80 por ciento GO".
Bernardo Patti, gerente del programa de la Estación Espacial Internacional de la ESA, dijo: “Estos son los dos últimos elementos construidos en Europa para la EEI, el Nodo 3 y la Cúpula. Estamos muy contentos y orgullosos de Europa por proporcionar este equipo. Es un gran ejemplo de cooperación entre la NASA y la ESA ".
La estructura de servicio giratoria gigante (RSS, por sus siglas en inglés) que protege a Endeavour en la plataforma se retirará aproximadamente a las 8 a.m. del sábado. Nancy y yo estaremos allí para presenciar este hermoso evento y los preparativos finales previos al lanzamiento de las 4:39 AM EST.
El brillante espectáculo del último lanzamiento nocturno del transbordador será visible desde gran parte de la costa este de los EE. UU. Para la subida de 8 minutos y medio de órbita de Endevaour.
¡Ahora estamos en T Minus 1 día para el lanzamiento!
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