A medida que las estrellas se acercan al final inevitable de sus vidas, se quedan sin combustible estelar y comienzan a perder un agarre gravitacional en sus capas más externas, que pueden volar periódicamente hacia el espacio en enormes gotas de gas, a veces de forma irregular, a veces en un esfera ordenada Este último es el caso de la estrella de arriba, un gigante rojo llamado U Cam en la constelación Camelopardalis fotografiada por el telescopio espacial Hubble.
De la descripción de la imagen del Hubble:
U Cam es un ejemplo de una estrella de carbono. Este es un tipo raro de estrella cuya atmósfera contiene más carbono que oxígeno. Debido a su baja gravedad en la superficie, típicamente hasta la mitad de la masa total de una estrella de carbono puede perderse por los poderosos vientos estelares. Ubicada en la constelación de Camelopardalis (La jirafa), cerca del Polo Norte celeste, U Cam en sí es mucho más pequeña de lo que parece en la imagen de Hubble. De hecho, la estrella encajaría fácilmente en un solo píxel en el centro de la imagen. Sin embargo, su brillo es suficiente para saturar los receptores de la cámara, haciendo que la estrella se vea mucho más grande de lo que realmente es.
El caparazón de gas, que es mucho más grande y mucho más débil que su estrella madre, es visible con intrincados detalles en el retrato de Hubble. Si bien los fenómenos que ocurren en los extremos de la vida de las estrellas son a menudo bastante irregulares e inestables, la capa de gas expulsada de U Cam es casi perfectamente esférica.
Crédito de imagen: ESA / NASA
