Las fronteras del espacio y el tiempo son donde los físicos y cosmólogos se posicionan en su búsqueda de una comprensión de nuestro entorno. Estos teóricos y experimentadores están buscando partículas cada vez más pequeñas en nuestro espacio y al mismo tiempo están considerando la posibilidad de más de un universo. Para ellos, el tiempo puede o no haber comenzado con el comienzo del universo. Es una dimensión relativa, e incluso puede consistir en más de una dimensión. A medida que el equipo se hace más avanzado, ya sea un destructor de átomos más fuerte o telescopios más potentes, estos expertos obtienen cada vez más pistas sobre la existencia y, a menudo, más y más preguntas.
En nuestro entorno se contemplan ideas cada vez más extrañas. Puede haber planetas sin estrellas centrales. Nuestro universo puede comenzar a crecer con hiperinflación, ralentizar el crecimiento y luego acelerar de nuevo. Los patrones de galaxias parecen crecer en burbujas. Mientras que los grandes atractores tienen materia que fluye hacia ellos. La materia oscura y la energía negativa pueden ser más importantes que la materia visible y la energía conocida para mantener nuestro universo unido. El universo podría estar expandiéndose y continuar haciéndolo para siempre, en estado estacionario, o podría estar contrayéndose donde una gran crisis devuelve al universo a lo que existía antes del Big Bang. Puede haber otros universos junto o entrelazados con los nuestros, o puede haber múltiples copias de nuestro universo. Los teóricos están mirando sus ecuaciones y observaciones actuales y tratando de razonar todo. Los experimentadores, por supuesto, apreciarían la idea de viajar por las galaxias para proporcionar un entendimiento por igual. Sin embargo, por ahora, estar atrapados en un planeta los obliga a aprovechar al máximo lo que esté a la mano.
Los teóricos dependen, en su mayor parte, de las matemáticas. La matemática es un medio estandarizado de expresar relaciones entre entidades. Debido a su formalidad, una ecuación matemática a menudo proporcionará más que solo la respuesta necesaria y los teóricos pronunciarán nuevos elementos o condiciones basados en estas respuestas alternativas. Aunque estos pueden parecer, al principio, sin sentido, los experimentadores pueden establecer pruebas de la validez de estas respuestas. Este método de "prediscovery" matemático ha llevado a conceptos tan exóticos como materia extraña, energía oscura, presión negativa y cargas eléctricas fraccionadas. Y los teóricos y experimentadores son una combinación esencial para avanzar en nuestra comprensión.
Sin embargo, incluso con los constantes avances realizados, sigue siendo su mayor desafío, combinar la fuerza gravitacional con el electromagnetismo. Los físicos están buscando esta teoría unificadora y, aunque se hacen muchos pronunciamientos, todavía no hay pruebas de ninguna en particular. La súper simetría o la teoría de cuerdas es un candidato fuerte. Al vibrar a diferentes frecuencias o notas, una cuerda podría imitar cualquier partícula elemental. Las teorías recientes han superado las anomalías anteriores en las leyes de conservación y en realidad ofrecen decenas a cientos de posibilidades. Estos ahora se consideran candidatos equivalentes, ya que cada uno puede plegarse en el otro debido al concepto de topología. Sin embargo, los experimentadores serán desafiados ya que se cree que la mayor de estas cadenas es del orden de 10-31 cm. No hace falta decir que no pueden hacer esto, al menos todavía.
Y esta es una de las curiosidades que plantea Tom. ¿Está el universo establecido de una manera específica, por una razón específica, o son las matemáticas las que definen el estado del universo? Los cosmólogos lo denominan como el principal antrópico. Es decir, se necesitan personas para definir aquello en lo que existen, por lo que tal vez, sin personas, este universo no existiría o al menos no sería de la forma en que lo conocemos. Además, las matemáticas son una construcción humana. Entonces, ¿cómo es continuamente capaz de predecir el conocimiento? ¿Y cómo podemos decir que algo existe aunque no podamos detectarlo con ninguno de nuestros cinco sentidos? Aún así, con todo lo bueno que viene de la curiosidad, es fortuito que la gente sienta curiosidad.
El libro de Tom es un maravilloso tour de force del pensamiento actual en física y cosmología. Discute gran parte del progreso en ideas científicas, desde principios tempranos como la conservación de energía hasta el concepto de onda / partícula de la luz y más allá. A menudo, Tom incluye los resultados de entrevistas personales y esto agrega credibilidad sólida al trabajo. Además, aunque las matemáticas a menudo se plantean, el libro no tiene ecuaciones. Sin embargo, una buena comprensión e interés de la física y los principios físicos le permitirán aprovechar al máximo este recorrido.
Aunque aprecio la capacidad de un periodista para capturar la esencia de una historia, hay veces que este libro se lee como una colección de titulares en lugar de una prosa continua y conectada. El tema es el mismo en todas partes, es decir, física y cosmología, pero es difícil comprender qué, en su caso, se está haciendo. El libro se beneficiaría enormemente con la presentación de una razón para la investigación y el análisis en esta área.
Los físicos y cosmólogos están encontrando que la materia es extraña. Tom Siegfried en su libro Asuntos extraños, ideas no descubiertas en las fronteras del espacio y el tiempo informará al lector sobre quién está haciendo qué para proporcionar una mejor comprensión de nuestro cosmos. Las habilidades periodísticas de Tom permiten que los temas no complejos sean fácilmente leídos y entendidos por los no iniciados. Lea este libro y se dará cuenta de que, aunque sea extraño, las ideas que se contemplan en la vanguardia del espacio y el tiempo muestran que los humanos son una especie dotada con un gran potencial.
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Revisión por Mark Mortimer
