La semana pasada, el 4 de abril de 2012, el W.M. El nuevo instrumento MOSFIRE del Observatorio Keck abrió por primera vez sus ojos infrarrojos al Universo, capturando la imagen de arriba de un par de galaxias interactivas conocidas como Las Antenas. Una vez que comiencen las comisiones y comiencen las observaciones científicas, MOSFIRE mejorará en gran medida las capacidades de imágenes del "observatorio terrestre más productivo del mundo".
Instalado en el observatorio Keck I, MOSFIRE, que significa espectrómetro de objetos múltiples para exploración infrarroja, es capaz de reunir luz en longitudes de onda infrarrojas. Este reino de radiación electromagnética se encuentra más allá del rojo en el espectro visible (el "arco iris" de luz al que nuestros ojos son sensibles) y es creado por cualquier cosa que emite calor. Al "ver" en infrarrojo, MOSFIRE puede mirar a través de nubes de polvo y gas opacos para observar lo que hay más allá, como el enorme agujero negro que reside en el centro de nuestra galaxia.
MOSFIRE también puede resolver algunos de los objetos más distantes del Universo, en efecto, mirando hacia atrás en el tiempo hacia el período "solo" medio billón de años después del Big Bang. Debido a que la luz de tan lejos se ha desplazado fuertemente hacia el infrarrojo debido a la expansión acelerada del Universo (un proceso llamado desplazamiento al rojo) solo los instrumentos como MOSFIRE pueden detectarlo.
El instrumento en sí debe mantenerse a una temperatura fría de -243ºF (-153ºC) para no contaminar las observaciones con su propio calor.
(Vea la instalación del instrumento MOSFIRE aquí).
Los astrónomos también planean usar MOSFIRE para buscar enanas marrones, objetos relativamente geniales que realmente nunca ganaron suficiente masa para encender la fusión en sus núcleos. Difícil de visualizar incluso en infrarrojo, se sospecha que nuestra propia galaxia está repleta de ellos.
El impresionante instrumento nuevo tiene la capacidad de inspeccionar hasta 46 objetos a la vez y luego hacer un cambio rápido a nuevos objetivos en solo minutos, en lugar de uno a dos dias ¡normalmente puede llevar otros telescopios!
¡Las imágenes tomadas las noches del 4 y 5 de abril son solo el comienzo de lo que promete ser una nueva era de búsqueda de calor para el observatorio basado en Mauna Kea!
"Se debe felicitar a los miembros del equipo del proyecto MOSFIRE en el Observatorio Keck, Caltech, UCLA y UC Santa Cruz, al igual que el personal de operaciones del observatorio que trabajó arduamente para integrar MOSFIRE en el telescopio y la infraestructura Keck I", dice Bob Goodrich, Keck Observatorio Observatorio Gerente de Apoyo. "Mucha gente ha dedicado largas horas a prepararse para esta primera luz trascendental".
Lea más sobre el comunicado de prensa de Keck aquí.
El Observatorio W. M. Keck opera dos telescopios ópticos / infrarrojos de 10 metros en la cumbre de Mauna Kea en la Isla Grande de Hawai. El espectrómetro fue posible gracias a la financiación proporcionada por la National Science Foundation y los benefactores de astronomía Gordon y Betty Moore.
