Júpiter parece estallar con manchas, ya que una tercera tormenta roja se ha unido a la Gran Mancha Roja y a la Mancha Roja Jr. Los astrónomos creen que estas nuevas imágenes capturadas por el telescopio Hubble y Keck pueden mostrar que Júpiter está experimentando un cambio climático importante, como se predijo hace cuatro años.
"Uno de los cambios más notables que observamos tanto en las imágenes de Hubble como de Keck es el cambio de una banda bastante suave e inactiva que rodea la Gran Mancha Roja hace poco más de un año a una que es increíblemente turbulenta a ambos lados de la mancha". dijo Imke de Pater de la Universidad de California Berkley. "Durante todas las observaciones anteriores del HST y los encuentros con naves espaciales, comenzando con Voyager en 1979, tal turbulencia se observó solo en el lado oeste o izquierdo del lugar".
La Gran Mancha Roja ha existido desde 200 a 350 años, según las primeras observaciones telescópicas. Si la nueva mancha roja y la Gran Mancha Roja continúan en sus cursos, se encontrarán en agosto. Los astrónomos vigilarán de cerca si el pequeño óvalo será absorbido o repelido desde la Gran Mancha Roja. Red Spot Jr., que se encuentra entre los otros dos puntos, y está en una latitud más baja, pasará la Gran Mancha Roja en junio.
La Gran Mancha Roja es una tormenta persistente y de alta presión cuya cabeza de nube sobresale unos 8 kilómetros (5 millas) sobre la cubierta de nubes circundante. El nuevo lugar es mucho más pequeño que los otros dos y se encuentra al oeste de la Gran Mancha Roja en la misma banda de nubes de latitud.
Las imágenes de luz visible fueron tomadas por la cámara planetaria de campo ancho 2 de Hubble el 9 y 10 de mayo, y las imágenes de óptica adaptativa de infrarrojo cercano fueron tomadas por el W.M. Telescopio Keck el 11 de mayo.
Estas imágenes pueden apoyar la idea de que Júpiter está en medio del cambio climático global, como lo propuso por primera vez en 2004 Phil Marcus, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de California, Berkeley. Las temperaturas del planeta pueden estar cambiando entre 15 y 20 grados Fahrenheit. El planeta gigante se está calentando cerca del ecuador y más frío cerca del Polo Sur. Él predijo que grandes cambios comenzarían en el hemisferio sur alrededor de 2006, causando que las corrientes en chorro se vuelvan inestables y generen nuevos vórtices.
"La aparición del sistema de nubes del planeta desde el norte del ecuador hasta los 34 grados de latitud sur nos sigue sorprendiendo con los cambios y, en particular, con las nuevas características de las nubes que no se han observado anteriormente", dijo Marcus. "Independientemente de si el clima de Júpiter ha cambiado debido a un calentamiento previsto, la actividad de las nubes en los últimos dos años y medio muestra dramáticamente que ha sucedido algo inusual".
Fuente original de las noticias: Comunicado de prensa del Hubble
