La nave nodriza para los vuelos espaciales comerciales de Virgin Galactic completó recientemente su tercer vuelo de prueba exitoso, yendo más rápido y más lejos que cualquier vuelo anterior. "Este es un vehículo de aviación verdaderamente notable", dijo el piloto de pruebas Peter Siebold, "y, aunque puede parecer único desde el suelo, no es extraño volar de ninguna manera y, de hecho, es una gran experiencia de pilotaje. Ahora la estratosfera es el límite, ya que probaremos continuamente a Eve (WK2) durante los próximos meses hasta su techo de más de 50,000 pies ”.
Un video de WK2 y el vuelo está disponible a continuación.
En el vuelo también se completaron con éxito otras 7 pruebas, incluidos los reinicios del motor de vuelo, la evaluación de la asimetría de empuje del motor y la expansión continua de la envolvente operativa de WK2 y la evaluación de las cualidades de manejo de WK2.
Además de lanzar SS2, el WK2 también tiene una gama de aplicaciones científicas de carga útil y entrenamiento que incluyen el potencial de lanzar un cohete no tripulado capaz de poner un satélite en órbita terrestre baja.
"Este es un avión fabuloso, realmente lo es", dijo Burt Rutan, fundador de Scaled Composits, quien construyó WK2. “Mostró su potencial hoy. Tenemos un par de cosas menores para trabajar, pero en general va a hacer su trabajo muy bien ".
"Realmente ha funcionado perfectamente", dijo Wil Whitehorn, presidente de Virgin Galactic. "Se esperarían muchos más problemas técnicos en cualquier programa experimental normal. Parece que los muchachos de Scaled lo hicieron bien la primera vez ".
WK2 es el avión compuesto de carbono más grande del mundo y muchas de sus partes componentes se han construido con materiales compuestos por primera vez. Con 140 pies, el larguero del ala es el componente estructural de aviación compuesto de carbono más largo jamás fabricado.
Un vehículo compuesto de carbono permite una mejor eficiencia de combustible. El fuselaje gemelo y la configuración del área de carga central permiten un fácil acceso a WK2 y a la nave espacial para pasajeros y tripulación; El diseño también ayuda a la eficiencia operativa y los tiempos de respuesta. WK2 podrá soportar hasta cuatro vuelos espaciales diarios, podrá realizar operaciones tanto diurnas como nocturnas.
Fuentes: Virgin Galactic, FlightGlobal
