El rover Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) de la NASA perforó con éxito un nuevo hoyo en Marte en un tentador afloramiento de arenisca en la zona de fractura de 'Lubango' el pasado fin de semana en Sol 1320, 23 de abril, y ahora está analizando cuidadosamente el taladro sacudido y tamizado relaves en busca de pistas sobre el pasado acuoso de Marte en la cima de la meseta de Naukluft.
"¡Tenemos un nuevo taladro en Marte!" informó Ken Herkenhoff, Geólogo de Investigación en el Centro de Ciencia de Astrogeología de USGS y miembro del equipo científico de MSL, en una actualización de la misión.
"Todas las actividades planificadas para el pasado fin de semana se han completado con éxito".
"Lubango" cuenta como la décima campaña de perforación desde que el rover de una tonelada aterrizó con seguridad en el Planeta Rojo hace unos 44 meses dentro del sitio de aterrizaje del Cráter Gale, siguiendo la maniobra de "grúa del cielo" y nunca antes utilizada.
Después de transferir la muestra con núcleo al instrumento CHIMRA para tamizarla, una parte del material filtrado de menos de 0,15 mm se entregó con éxito esta semana al laboratorio de química miniaturizada CheMin situado en el abdomen del móvil.
CheMin ahora está analizando la muestra y devolverá los datos mineralógicos a los científicos de la Tierra para su interpretación.
El equipo científico seleccionó a Lubango como el décimo objetivo de perforación de los robots después de determinar que estaba alterado el lecho de roca arenisca y que tenía un contenido de sílice inusualmente alto según los análisis realizados con el instrumento láser ChemCam montado en el mástil.
De hecho, el rover ya se había alejado para seguir explorando y el equipo decidió regresar a Lubango después de examinar los resultados de ChemCam. Determinaron que la ChemCam y otras observaciones de datos eran lo suficientemente alentadoras, con respecto a la mejor muestra de roca madre Stimson alterada y no alterada, para cambiar el curso y conducir hacia atrás.
Lubango se sienta a lo largo de una fractura en un área que el equipo llama la formación Stimson, que se encuentra en las laderas más bajas del enorme Monte Sharp dentro del Cráter Gale.
Desde principios de marzo, el rover ha estado atravesando una región escarpada llamada la meseta de Naukluft.
"El equipo decidió perforar cerca de esta fractura para comprender mejor el lecho de roca Stimson alterado y no alterado", señaló Herkenhoff.
Vea nuestro mosaico de fotos arriba que muestra el terreno geológicamente emocionante que rodea Curiosity con su brazo robótico extendido de 7 pies de largo (2 metros de largo) después de completar la campaña de perforación Lubango en Sol 1320. El mosaico fue creado por el equipo de imágenes de Ken Kremer y Marco Di Lorenzo.
De nuevo, queda claro por las imágenes que debajo de la chapa oxidada del Planeta Rojo se encuentra un interior grisáceo que conserva los secretos de la historia climática antigua de Marte.
Luego, el equipo ordenó a Curiosity que vierta la porción no tamizada de la muestra en el suelo y examine los restos de residuos de la perforación de perforación con las cámaras de caracterización multiespectral Mastcam, Navcam, MAHLI y el espectrómetro APXS. ChemCam también se está utilizando para disparar disparos láser en la pared del agujero de perforación para realizar mediciones químicas adicionales.
Para complementar los datos de Lubango, los científicos ahora están buscando en el área un objetivo adecuado de roca madre Stimson inalterada como el undécimo objetivo de perforación.
"La información de color proporcionada por Mastcam es realmente útil para distinguir el lecho de roca alterado frente al inalterado", explicó Lauren Edgar, miembro del equipo científico de MSL, investigadora geóloga del Centro de Ciencia de Astrogeología de USGS, en una actualización de la misión.
El láser ChemCam ya ha disparado en el lugar denominado "Oshikati", un objetivo potencial para la próxima campaña de perforación.
"El domingo conduciremos a nuestra próxima ubicación de perforación, que se encuentra en un parche cercano de arenisca Stimson de aspecto normal", escribió Ryan Anderson, científico planetario en el Centro de Ciencia de Astrogeología del USGS y miembro del equipo ChemCam en MSL en la actualidad ( 28 de abril) actualización de la misión.
Según lo permita el tiempo, la cámara Navcam también se está utilizando para buscar demonios de polvo.
Como informé aquí, Opportunity detectó recientemente un hermoso demonio de polvo en el suelo del cráter Endeavour el 1 de abril. Las detecciones de demonio de polvo por parte de los rovers de la NASA son relativamente raras.
La curiosidad ha estado conduciendo hasta el borde de la meseta de Naukluft para llegar a la interesante zona de fractura vista en los datos orbitales recopilados de la nave espacial orbitadora de Marte de la NASA.
El rover está casi terminado de cruzar la meseta de Naukluft, que es "el terreno más accidentado y difícil de navegar encontrado durante los 44 meses de la misión en Marte", dice la NASA.
Antes de subir a la meseta de Naukluft, el rover pasó varias semanas investigando las dunas de arena, incluida la duna Namib de dos pisos de altura.
A partir de hoy, Sol 1325, 28 de abril de 2016, Curiosity ha conducido más de 7.9 millas (12.7 kilómetros) desde su aterrizaje en agosto de 2012, y ha tomado más de 320,100 imágenes increíbles.
Estén atentos aquí para las continuas noticias de la Tierra y la ciencia planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
