Brillando como un faro en el cielo de la Tierra está la Luna. Hemos visto tanto en nuestras vidas que es fácil darlo por sentado; Incluso los aterrizajes humanos en la Luna en las décadas de 1960 y 1970 fueron finalmente dados por sentado por el público.
Afortunadamente para la ciencia, no hemos dejado de mirar la Luna en las décadas posteriores a que Neil Armstrong dio su primer paso. Aquí hay algunas cosas a considerar sobre el gran vecino más cercano de la Tierra.
1. Una violenta colisión creó la Luna.
La teoría principal de cómo se creó la Luna es esta: un objeto del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra al principio de la historia de nuestro planeta, creando un montón de escombros que rodearon nuestro planeta. Los escombros vinieron tanto de la Tierra como del objeto, y con el tiempo los pedazos más pequeños se unieron y formaron la Luna que vemos hoy. Esta historia llegó de inmediato, por cierto, los astronautas del Apolo trajeron unos cientos de libras de roca de sus misiones.
2. La Luna mantiene el mismo lado hacia la Tierra.
No se debe a la timidez de su parte trasera; Es más una historia sobre la gravedad de la Tierra. La Luna solía rotar a una velocidad diferente de la que orbitaba alrededor de la Tierra, pero con el tiempo nuestro planeta tiró de diferentes partes de la Luna. Con el tiempo, más masa de la Luna se desplazó a nuestro lado de su cuerpo y su rotación quedó bloqueada por su revolución. Este fenómeno, por cierto, también está presente en otras lunas del Sistema Solar. También es interesante: este inmenso cambio dentro de la Luna hizo que la corteza fuera más delgada de nuestro lado, lo que significa que hay más mares de lava antiguos en nuestro lado y más montañas en el otro lado.
3. ¿Esos eclipses solares que damos por sentado? Son raros
Eso se debe a que la Luna y el Sol tienen aproximadamente el mismo tamaño en el cielo de la Tierra. Cuando la órbita de la Luna se cruza con la del Sol (desde la perspectiva de la Tierra), a veces puede cubrir perfectamente la estrella. Cuando eso suceda, verás que la corona del Sol, su atmósfera sobrecalentada, emerge alrededor del perímetro. Pero no podríamos ver la corona si la Luna fuera mucho más pequeña o mucho más grande.
4. Y en unos pocos millones de años, los eclipses solares serán más difíciles de lograr.
La Luna se aleja muy lentamente de la Tierra, lo que descubrimos después de que los astronautas del Apolo dejaron un reflector láser en la superficie sobre el cual los científicos podían hacer rebotar los rayos. La deriva es lenta y gradual, a solo unos cuatro centímetros (1.6 pulgadas) al año. Si esto continuara durante el tiempo suficiente, la Luna y la Tierra se bloquearían mutuamente, en el sentido de que ambos ¡La Tierra y la Luna mantendrían las mismas caras una hacia la otra! Pero el Sol se expandirá en un gigante rojo y probablemente envolverá a nuestro planeta en cinco mil millones de años, mucho antes de que ocurra el bloqueo de las mareas.
5. Hay agua en la luna.
Parece una gran sorpresa dado que la Luna prácticamente no tiene atmósfera, pero es cierto: hay agua congelada al acecho en cráteres permanentemente sombreados, y potencialmente debajo del suelo. Es posible que el viento solar haya soplado el agua o la hayan depositado cometas, pero los científicos aún están investigando sus orígenes. Nadie está seguro si hay suficiente hielo allí para soportar una colonia humana, pero el potencial es emocionante; puede significar que no tenemos que transportar este bien pesado pero esencial desde la Tierra.
6. La luna tiene una atmósfera.
Como insinuamos en el hecho anterior, la Luna tiene una atmósfera muy tenue llamada exosfera. Las mediciones de la misión LADEE de la NASA determinaron que la exosfera está compuesta principalmente de helio, neón y argón. El helio y el neón son cortesía del viento solar, esa corriente continua de partículas del Sol que impregna el sistema solar. El argón proviene de la descomposición natural y radioactiva del potasio en el interior de la Luna.
7. La luna tiene polvo danzante.
Especialmente alrededor del amanecer y el atardecer en la Luna, el polvo tiende a flotar sobre la superficie. Podría tener algo que ver con las partículas que se cargan eléctricamente, o podría ser algún otro fenómeno en el trabajo. El efecto fue notado por algunos de los astronautas del Apolo y también se estudió en detalle durante la misión LADEE.
8. Hay lunas más grandes en el Sistema Solar.
Si bien tendemos a pensar que la Luna es grande, tiene poco menos de un tercio del diámetro de la Tierra, hay lunas más grandes por ahí. La luna más grande es en realidad Ganímedes (alrededor de Júpiter), que es más grande que Mercurio o Plutón. Los otros más grandes, en orden de tamaño, son Titán (Saturno), Calisto (Júpiter) e Io (Júpiter). Y para poner esto en perspectiva, la Luna no es tan grande o masiva porque los astronautas que caminaron sobre ella experimentaron la gravedad solo el 17% de la Tierra.
