Los astrónomos han descubierto el cúmulo de galaxias más antiguo jamás visto, que data del universo primitivo.
El descubrimiento, que podría ayudar a explicar la forma del cosmos moderno, revela 12 galaxias que existieron en un grupo hace 13 mil millones de años, solo unos 700 millones de años después del Big Bang. Podemos verlos ahora porque están tan lejos en el universo en expansión (13 mil millones de años luz) que su luz estelar solo está llegando a la Tierra. Una de las galaxias, un mamut llamado Himiko después de una mitológica reina japonesa, fue descubierta hace una década por el mismo equipo.
Sorprendentemente, las otras 11 galaxias no están agrupadas alrededor del gigante Himiko, escribieron los investigadores en un artículo que se publicará el 30 de septiembre en The Astrophysical Journal y está disponible como borrador en el sitio web arXiv. En cambio, Himiko se sienta en el borde del sistema, lo que los investigadores llaman un "protocolo" porque es muy pequeño y antiguo en comparación con la mayoría de los grupos que podemos ver en el universo ...
"Es razonable encontrar un protocolo cerca de un objeto masivo, como Himiko. Sin embargo, nos sorprende ver que Himiko estaba ubicado no en el centro del protocolo sino en el borde, a 500 millones de años luz de distancia del centro. ", Dijo Masami Ouchi, coautora del artículo y astrónoma del Observatorio Astronómico Nacional de Japón y de la Universidad de Tokio, en un comunicado.
Comprender cómo se formaron los cúmulos de galaxias resulta ser importante para comprender las galaxias que contienen. La mayoría de las galaxias, incluida la Vía Láctea, aparecen agrupadas con otras galaxias, por lo que las galaxias no están distribuidas uniformemente en todo el universo. Y esa aglomeración parece afectar su comportamiento, han dicho los astrónomos. Las galaxias en entornos agrupados de alta densidad llenos de galaxias forman estrellas de diferentes maneras que las galaxias en entornos de baja densidad vacías de galaxias. Y el impacto de la aglomeración parece haber cambiado con el tiempo, dijeron los investigadores.
En tiempos más recientes, escribieron los investigadores en el documento, "existe una clara tendencia de que la actividad de formación de estrellas de las galaxias tiende a ser menor en ambientes de alta densidad que en ambientes de baja densidad".
Entonces, las galaxias agrupadas en estos días forman estrellas con menos frecuencia que sus primos más independientes. Es como si envejecieran más rápido en sus cúmulos, escribieron los investigadores, volviéndose geriátricos y renunciando a hacer nuevas estrellas.
Pero en el universo antiguo, la tendencia parece haberse revertido. Las galaxias en cúmulos altamente empaquetados formaron estrellas más rápido, no más lento, permaneciendo jóvenes y espías en comparación con sus primos que no estaban en cúmulos densos.
Aún así, los "protocontroladores" como este de los primeros eones del universo rara vez se encuentran y son poco conocidos, escribieron los investigadores. Estos grupos tienden a ser mucho más pequeños que los ejemplos modernos, que pueden contener cientos de galaxias.
Mientras más atrás se vean los telescopios en el tiempo, menos protocolos aparecen. Es posible que muchos de ellos simplemente estén oscurecidos por el polvo intergaláctico. Los astrónomos esperan, escribieron, que el nuevo descubrimiento ayudará a desarrollar la imagen y explicar cómo el estado de cosas hace 13 mil millones de años cambió con el tiempo para producir ese universo agrupado que vemos hoy.
