SpaceX comenzó 2014 con un espectacular big bang para el espacio privado hoy, 6 de enero, cuando la próxima generación del cohete Falcon 9 despegó por primera vez este año y entregó con éxito el satélite de transmisión comercial Thaicom 6 a su órbita objetivo.
El nuevo cohete Falcon 9 de próxima generación despegó a las 5:06 p.m. EST (2206 GMT) desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, con la carga útil tailandesa.
El lanzamiento de SpaceX al atardecer desde la Costa Espacial de Florida tuvo lugar precisamente a tiempo con el encendido de los nueve motores Merlin 1-D de primera etapa en Space Launch Complex 40.
El lanzamiento se transmitió en vivo a través de una transmisión web de SpaceX.
Los nueve motores del cohete Falcon 9 v1.1 de 224 pies de altura generan 1.3 millones de libras de empuje, aproximadamente un 50% más que el Falcon 9 inicial.
La segunda etapa del motor de vacío Merlin disparó dos veces según lo planeado.
El primer disparo comenzó aproximadamente 184 segundos en vuelo y duró cinco minutos y 35 segundos para entregar Thaicom 6 en su órbita de estacionamiento.
El motor se encendió por segunda vez dieciocho minutos más tarde y duró poco más de un minuto para llevar el satélite a su órbita de transferencia geoestacionaria final.
El reinicio de la segunda etapa de Falcon 9 es un requisito para todas las misiones de transferencia geoestacionaria.
31 minutos después del despegue, la nave espacial Thaicom 6 se separó del vehículo de lanzamiento Falcon 9 y se colocó en la órbita de transferencia geosíncrona deseada de 295 x 90,000 km geosíncrono con una inclinación de 22.5 grados.
SpaceX dijo en un comunicado que, "El vehículo de lanzamiento de Falcon 9 funcionó como se esperaba, cumpliendo el 100% de los objetivos de la misión".
SpaceX no intentó recuperar el refuerzo de la primera etapa en esta misión, me dijo la portavoz de SpaceX Emily Shanklin. "Podemos intentarlo en el próximo vuelo".
Esto marca el segundo lanzamiento del Falcon 9 actualizado en poco más de un mes, siguiendo de cerca el vuelo inaugural de Cabo Cañaveral el 3 de diciembre con otro satélite comercial, SES-8.
"El exitoso lanzamiento de hoy del satélite THAICOM 6 marca el octavo vuelo exitoso consecutivo para Falcon 9", dijo Gwynne Shotwell, Presidenta de SpaceX. "SpaceX agradece enormemente el apoyo de THAICOM a lo largo de esta campaña y esperamos un horario de lanzamiento ocupado en 2014".
Tanto los satélites Thaicom-6 como SES-8 fueron construidos por Orbital Sciences, uno de los principales competidores de SpaceX en la carrera espacial comercial, lo que hace que sean extraños compañeros de cama.
De hecho, es una semana muy ocupada para cohetes privados.
Orbital Sciences está lista para lanzar su cohete Antares en menos de 48 horas el miércoles 8 de enero en una misión de reabastecimiento comercial para la NASA que se dirigirá a la Estación Espacial Internacional (EEI).
El nuevo Falcon 9 es la clave para cumplir con el futuro manifiesto de lanzamiento de SpaceX de casi 50 cargas útiles por valor de miles de millones de dólares para una base diversa de clientes.
La próxima generación Falcon 9 también lanzará el SpaceX Dragon con calificación humana a la ISS en un intento por restaurar la capacidad de vuelo espacial humano de Estados Unidos.
Se planean un par de pruebas de aborto críticas de Falcon 9 / Dragon para 2014. Lea mi nuevo artículo y discusión con el CEO de SpaceX, Elon Musk, aquí.
El próximo lanzamiento de carga de SpaceX Dragon a la ISS está programado para el 22 de febrero, dijo la portavoz de SpaceX Emily Shanklin a Space Magazine.
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7-9 de enero: "Lanzamiento del cohete Antares / Cygnus ISS desde Virginia el 8 de enero" y "Actualizaciones de misiones espaciales"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, tarde
