"Disfruto ver a nuestro rover nuevamente", dice Steve Squyres en una exclusiva para Space Magazine. Squyres es el principal científico de los rovers Opportunity y Spirit Mars.
El rover Opportunity de la NASA acababa de ser fotografiado desde Mars Orbit mientras estaba encaramado en el precipicio del cráter de Santa María, a pocos metros del borde del borde suroeste. ¡La foto fue tomada en la víspera de Año Nuevo, el 31 de diciembre de 2010, en el Sol 2466 de la misión que ha durado casi 7 años! La oportunidad aterrizó en Marte el 24 de enero de 2004.
Esta foto recién lanzada fue tomada por la cámara HiRISE de alta resolución que circula sobre la órbita de Marte a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.
"Bueno, siempre es genial ver imágenes como esa", Steve Squyres me acaba de informar después de ver las nuevas fotos de Opportunity. Squyres, de la Universidad de Cornell, es el investigador científico principal de los rovers Spirit y Opportunity Mars de la NASA.
“Este me recuerda mucho a la primera vez que vimos un rover desde la órbita, justo después de que Opportunity llegara al borde del cráter Victoria. Es una escena muy sugerente, y es difícil no proyectar ciertas cosas en el móvil ("valiente", "solitario") cuando lo ves. Sin embargo, sobre todo, disfruto de ver a nuestro rover nuevamente.
"La última vez que vi a Opportunity fue hace unos siete años y medio, y es agradable tener otra visión de ella", dijo Squyres.
La oportunidad llegó al borde occidental de Santa María el 16 de diciembre (Sol 2451) después de un largo y arduo viaje de unos 19 km desde que partió de Victoria Crater hace más de 2 años en septiembre de 2008.
El rover ha estado explorando alrededor de la porción occidental del cráter de Santa María desde su llegada y ahora se dirige al borde sureste que posee depósitos de minerales hidratados.
Oportunidad condujo unos 40 metros hacia el sur a lo largo del borde empinado desde la ubicación inicial en el promontorio "Palos" y luego tropezó gradualmente hasta el borde del Sol 2464 en un lugar denominado "Wanahani".
El rover fue fotografiado desde la órbita de Marte mientras estaba posado en "Wanahani" en la víspera de Año Nuevo, el 31 de diciembre de 2010 en Sol 2466.
"Estamos conduciendo el vehículo en dirección contraria a las agujas del reloj alrededor de Santa María para llegar a los sulfatos hidratados muy interesantes del otro lado", según Ray Arvidson, investigador principal adjunto de los rovers, en una entrevista de la Universidad de Washington en St. Louis. "Haremos 3 paradas o más dependiendo de lo que veamos"
Simultáneamente a ser fotografiado desde la órbita, el rover mismo, por supuesto, tomaba alegremente una vista a nivel del suelo de Santa María. Para experimentar la vista de la superficie desde Opportunity, vea nuestro mosaico de fotos, cosido a partir de las imágenes en bruto, para mostrar la perspectiva panorámica de los rovers mientras mira hacia afuera desde "Wanahani" a los acantilados de Santa María en los soles 2464 y 2466.
"La oportunidad es obtener imágenes del interior del cráter para comprender mejor la geometría de las capas de roca como un medio para definir la estratigrafía y el proceso de impacto", dice Matt Golembek, científico del sitio de aterrizaje del Programa de Exploración de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), Pasadena, California.
Santa María es un cráter de impacto relativamente joven, de 90 metros de diámetro (observe bloques de eyección alrededor del cráter), pero lo suficientemente mayor como para recoger dunas de arena en su interior.
El cráter de Santa María, ubicado en Meridiani Planum, está a unos 6 kilómetros del borde del cráter Endeavour, que contiene indicaciones espectrales de filosilicatos o minerales que contienen arcilla que se cree que se formaron en condiciones húmedas que podrían haber sido más habitables que el ácido posterior. Se formaron las condiciones en las que se ha explorado la oportunidad de sulfatos.
Los datos del mapeador de minerales CRISM a bordo de los datos de MRO muestran indicaciones de sulfatos hidratados en el extremo sureste del cráter de Santa Maria en el que Opportunity planea gastar la próxima conjunción solar. Después de eso, Opportunity atravesará el borde noroeste del cráter Endeavor, ayudado tremendamente por las imágenes de HiRISE como la que se encuentra aquí para navegar y apuntar a interesantes cráteres más pequeños en el camino.
