El proyecto de chrampers hipersónicos Waverider X-51A está programado para su segundo vuelo de prueba hoy, y EE. UU. La nave será transportada a 15,240 metros (50,000 pies) por un B-52 desde la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California, y se dejará caer. el océano Pacífico. Se disparará un cohete de refuerzo, llevando al Waverider a Mach 4.5; entonces se pondrá en marcha el scramjet, y los diseñadores esperan que llegue a Mach 6 o más.
El programa X-51 Waverider es un esfuerzo cooperativo de la Fuerza Aérea, DARPA, NASA, Boeing y Pratt & Whitney Rocketdyne.
En mayo de 2010, la primera prueba del vehículo tuvo una especie de vuelo "exitoso" de 200 segundos de vuelo autónomo, que estableció un récord de duración para un avión propulsado por un motor scramjet (abreviatura de "ramjet de combustión supersónica"). Sin embargo, se esperaba que el X-51A volara durante 300 segundos (o 5 minutos) y llegara a Mach 6. Pero durante ese vuelo, el Waverider perdió repentinamente la aceleración y el vehículo fue "terminado" (destruido - como planeado, dijo la Fuerza Aérea) mientras se movía en Mach 5. La pérdida de aceleración se atribuyó a una falla de diseño, que condujo a la fuga de gases de escape calientes del motor a los compartimientos electrónicos.
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El scramjet es un motor de respiración de aire, donde el aire de admisión sopla a través de su cámara de combustión a velocidades supersónicas. Esto se ha comparado con encender un fósforo en un huracán, y el concepto ha tenido un éxito limitado. El motor no tiene partes móviles, y el oxígeno que necesita el motor para quemar se toma de la atmósfera que pasa por el vehículo, en lugar de hacerlo desde un tanque a bordo, lo que hace que la nave sea más pequeña, ligera y rápida. Los diseñadores dicen que podría alcanzar velocidades de Mach 12 a Mach 24. Mach 24 es más de 29,000 km / hora (18,000 millas por hora). Esto podría reducir un viaje de 18 horas a Tokio desde la ciudad de Nueva York a menos de 2 horas .
Fuentes: NASA, The Register, Spaceports
