Los textos sobre cursos generales deben cumplir dos objetivos; deben explicar los detalles y deben capturar la imaginación. Aquellos que contemplen meter el dedo del pie en el charco de astronomía podrían comprensiblemente ponerse nerviosos. Este campo tiene contribuciones hechas por la mayoría de los mejores pensadores de nuestra especie. Además, nuestros cinco sentidos primitivos son lamentablemente inadecuados para despegar las mortajas del misterio astronómico. Hoy, los profesionales cuentan historias de tratar de contactar a extraterrestres, atravesar un continuo espacio-temporal o detectar energía oscura. Dependen de la tecnología más avanzada que utiliza la máxima potencia de procesamiento y algoritmos extravagantes para dar sentido a lo que los no iniciados considerarían patrones aleatorios. Sin embargo, al comenzar desde el principio y mantener la información concisa, un texto introductorio puede proporcionar una aclaración adecuada y tal vez atraer a otro neófito para continuar más allá del nivel general.
El equipo de Fraknoi, Morrison y Wolff, en su libro de texto, cumple ambos objetivos. Para la astronomía, ofrecen integridad. Para empezar, existe la perspectiva de la astrología basada sólidamente en la historia. Luego proceden por el camino cronológico que trae a cada contribuyente y las contribuciones significativas. Las órbitas, la geocentricidad, los eclipses y las mareas sientan las bases. Sin embargo, el texto pasa rápidamente al espectro electromagnético, los radiotelescopios, la química nuclear y la base de la observación de hoy, es decir, los tipos de estrellas, las distancias y los atributos de la vida. El final lleva al lector a las percepciones actuales sobre relatividad, cosmología y astrobiología. No hay duda de que los autores explican los detalles, aunque en su mayor parte se centran en los datos más que en la justificación.
Intentar capturar una imaginación sin conocer a la persona es una tarea mucho más nebulosa. Claramente, los autores suponen que el lector no tiene antecedentes técnicos. El poder de la notación de diez matemáticas es la matemática más compleja y tiene dos descripciones sólidas, una en el texto y la otra en los apéndices. Fotografías, diagramas, viñetas históricas y cuadros facilitan el camino a seguir para aquellos que no están acostumbrados a contemplar descripciones cuantitativas. Las analogías aparecen en todas partes. Por ejemplo, ¿sabía que la densidad de una estrella de neutrones es similar a exprimir a todas las personas en la Tierra en el volumen de una sola gota de lluvia? Por último, el CD que lo acompaña, con la edición para estudiantes de The Sky, ofrece muchas oportunidades para tomar los datos en el texto y compararlos con las observaciones nocturnas para cualquier latitud o longitud en un tiempo de 10 000 años. Si el estudiante realmente tiene interés en la astronomía, entonces este texto debe capturar su imaginación, al menos hasta el final del curso.
Como texto, este libro tiene como objetivo sólido el trabajo del curso. Cada tema importante de astronomía tiene su propio capítulo. El diseño del capítulo comienza con la historia, enfatizando a los practicantes, luego la actividad actual enfatizando el equipo, y luego termina con las expectativas enfatizando los esfuerzos de investigación. Al final de cada capítulo, un resumen, una lista de actividades grupales, preguntas de revisión y preguntas contemplativas proporcionan mucho material de estudio. En un paso único, los autores han establecido un programa de adopción mediante el cual mantienen a todos los usuarios registrados actualizados sobre el nuevo material. También tienen una línea directa de ayuda (en realidad, una línea de correo electrónico) donde prometen responder rápidamente a cualquier pregunta (de un estudiante o profesor) con respecto a este trabajo del curso.
Dado que esta versión es la tercera edición, debería y fluye sin problemas. Los capítulos se mantienen solos. Surgen diferentes estilos, probablemente debido a los diferentes autores, pero no resultan problemas. La información es actual, aunque puede ser necesariamente vaga, como el tema sobre el tamaño de nuestro universo. Además, como la mayoría de los textos, el contenido gira en torno a los datos y es perfecto para la digestión y la regurgitación. La escasa cantidad de teoría es apropiada para un texto introductorio general.
Septiembre es la época de la escuela y el espectáculo de Sagitario en el cielo nocturno. La escuela tiene sorpresas, pero también Sagitario. ¿Sabías que dentro de los límites de esta constelación hay una galaxia que está a punto de ser devorada por nuestra propia Vía Láctea? Lea el libro Viajes a las estrellas y galaxias de Andrew Fraknoi, David Morrison y SidneyWolff para conocer las constelaciones, las estrellas y sus propiedades maravillosamente únicas y, a veces, hambrientas. Antrópico o no, verás que estamos en un universo increíble.
Revisión por Mark Mortimer
