Hay oscuridad en los rincones fríos del sistema solar.
Y no estamos hablando de una oscuridad Lovecraftiana, del tipo que convocaría al propio Cthulhu. Entonces en negro, hacen que la portada del álbum de Spinal Tap sea cegadora en comparación.
Recientemente nos encontramos con la comparación de color verdadero anterior del cometa 67 / P Churyumov-Gerasimenko ajustado para una verdadera reflectividad en contraste con otros cuerpos en el sistema solar. 67 / P definitivamente está en la categoría "ninguno más negro" (por citar a Nigel Tufnel) en comparación con, bueno, casi todo.
Bienvenido al maravilloso mundo del albedo. Bob King escribió un gran artículo el año pasado sobre el albedo del cometa 67 / P. El verdadero albedo (o la falta del mismo) de 67 / P según lo revelado por NAVCAM de Rosetta nos sigue asombrando. ¿Todos los cometas son negros de cerca? Después de todo, estamos hablando de esas mismas maravillas celestiales brillantes que a veces se pueden ver durante el día, y son los heraldos carmesí del cambio real en El juego de tronos, ¿derecho?
También hubo una gran discusión sobre los reinos oscuros de 67 / P en una reciente charla SETI:
Como con muchas cosas en el universo, todo es cuestión de perspectiva. Si vives en el noreste de EE. UU. Y estás ocupado como si estuviéramos hoy excavando Snowmageddon 2015, entonces estabas disfrutando de una superficie planetaria con un alto albedo mucho más parecido a Encelado en la foto de arriba. Excepto, por supuesto, que estarías palear nieve con metano y dióxido de carbono en la luna de Saturno ... El hielo, la nieve y la capa de nubes pueden hacer que un mundo sea blanco brillante y altamente reflectante. El brillo de la tierra en la rama oscura de la Luna creciente puede variar notablemente dependiendo de la cantidad de nubes y cubierta de nieve en la Tierra que actualmente gira hacia la luna.
Para confundir esto, la magnitud aparente sobre un objeto extendido se difunde sobre su área de superficie, haciendo que el coma de un cometa o una nebulosa parezca más débil de lo que realmente es. Los ingenieros que se preparan para encuentros planetarios deben tener en cuenta los cambios en las condiciones de luz, o sus cámaras pueden simplemente grabar ... nada.
Por ejemplo, por Plutón, Caronte y sus amigos, el Sol es solo 1/1600 de brillo como se ve aquí en la Tierra soleada. La nave espacial New Horizons de la NASA tendrá que adaptarse a los bajos niveles de luz en consecuencia durante su sobrevuelo histórico este julio. En el lado positivo, Plutón parece tener un albedo respetable del 50% al 65%, y puede parecer la gran luna de Neptuno, Tritón.
Y el albedo también tiene un papel en la absorción y reflexión del calor, en un fenómeno conocido como oscurecimiento global. Las nieves de marfil de Encelado tienen un albedo de más del 95%, mientras que el sombrío Comet 67 / P tiene un albedo de aproximadamente el 5%, menos que el de la pintura negra plana. Una práctica común aquí en el condado de Aroostook, Maine, es tomar cenizas de chimenea y esparcirlas por un camino helado. Lo que está haciendo es simplemente bajar el albedo de la superficie y aumentar la absorción de energía solar para ayudar a romper la nieve y el hielo en un día soleado.
¿Alguna vez has logrado ver a Venus durante el día? Nos gusta señalar el mundo de Cytherean en el cielo diurno a la gente siempre que sea posible, a menudo utilizando la Luna cercana como guía. La mayoría de las personas se sorprenden de lo fácil que es esta hazaña diurna de atletismo visual, debido al hecho de que las cimas de las nubes de Venus en realidad tienen un albedo más alto del 90%, en comparación con el turbio 8 a 12% de la Luna.
El piloto del módulo de comando del Apolo 12, Richard Gordon, comentó que los astronautas Al Bean y Pete Conrad parecían haber estado "jugando en un depósito de carbón" al regresar de la superficie de la Luna. Y en caso de que se lo pregunte, los astronautas del Apolo informaron que el polvo lunar olía a "pólvora quemada" una vez que no eran adecuados.
La magnitud, la atenuación global y el albedo planetario también pueden desempeñar un papel en SETI, ya que comenzamos a imaginarnos exoplanetas similares a la Tierra ... ¿será nuestra primera detección de ET el resplandor de sus ciudades en el lado nocturno de su mundo natal? ¿La contaminación lumínica impregna el cosmos?
Y un cosmos gris también espera a los exploradores interestelares. Olvídese del Capitán Kirk persiguiendo a Khan a través de una nebulosa llamativa y de múltiples tonos: la mayoría son de las variedades de gris claro a verde desteñido de cerca. A través de un telescopio, la mayoría de las nebulosas carecen de color. Es solo cuando se completa una exposición prolongada que emergen colores demasiado débiles para ver a simple vista.
Todos los pensamientos extraños a considerar mientras exploramos los rincones oscuros del sistema solar. ¿Volverá a despertar el módulo de aterrizaje Philae cuando se acerque el perihelio para el cometa 67 / P el 13 de agosto?th, 2015? ¿Tendrán que navegar algún día los astronautas sobre la superficie oscura de un cometa?
No puedo evitar pensar que cuando miro la estructura de 67 / P como un pato ese día, esos dos grandes lóbulos probablemente se separarán en una gran explosión de actividad. Diablos, el cometa 17P / Holmes está experimentando tal explosión ahora- uno de los mejores que ha generado desde 2007 - aunque todavía está por debajo de +10th magnitud. ¡Cómo me gustaría ver de cerca el cometa 17P / Holmes y ver qué está pasando!
