Cambio de agujero de ozono. Crédito de la imagen: NASA / JPL. Click para agrandar.
A pesar de los niveles casi récord de destrucción química del ozono en el Ártico este invierno, las observaciones de la nave espacial Aura de la NASA mostraron que otros procesos atmosféricos restauraron las cantidades de ozono cerca del promedio y evitaron que altos niveles de radiación ultravioleta dañina llegaran a la superficie de la Tierra.
Los análisis de Aura’s Microwave Limb Sounder indicaron que la destrucción del ozono químico del Ártico durante el invierno pasado alcanzó un pico de cerca del 50 por ciento en algunas regiones de la estratosfera, una región de la atmósfera de la Tierra que comienza a unos 8 a 12 kilómetros (5 a 7 millas) sobre los polos de la Tierra. Este fue el segundo nivel más alto jamás registrado, detrás del nivel del 60 por ciento estimado para el invierno 1999-2000. Los datos de otro instrumento en Aura, el Instrumento de Monitoreo de Ozono, encontraron que la cantidad total de ozono sobre el Ártico en marzo pasado fue similar a otros años recientes cuando ocurrió mucha menos destrucción química del ozono. Entonces, ¿qué atenuó la pérdida de ozono? La respuesta parece estar en las inusuales condiciones atmosféricas árticas de este año.
"Este fue uno de los inviernos árticos más inusuales de la historia", dijo la científica Dra. Gloria Manney del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, quien dirigió los análisis de la sonda de microondas. “Las temperaturas estratosféricas más bajas del Ártico fueron las más bajas registradas. Pero otras condiciones como los patrones de viento y los movimientos del aire fueron menos propicios para la pérdida de ozono este año ".
Mientras el ozono polar del Ártico se destruía químicamente hacia fines del invierno, los vientos estratosféricos desplazaron y transportaron aire rico en ozono desde las latitudes medias de la Tierra hacia la región polar del Ártico, lo que resultó en un pequeño cambio neto en la cantidad total de ozono. Como resultado, la radiación ultravioleta dañina que alcanza la superficie de la Tierra se mantuvo en niveles casi normales.
Se pueden ver imágenes y una animación que representa el instrumento de monitoreo de ozono y sonda de extremidad de microondas 2005 Las observaciones del ozono ártico en:
Se produce una gran pérdida de ozono cada invierno sobre la Antártida (el "agujero de ozono") debido al frío extremo allí y su fuerte y prolongado vórtice polar (una banda de vientos que se forma cada invierno en latitudes altas). Este vórtice aísla la región de las latitudes medias. En contraste, el invierno ártico es más cálido y su vórtice es más débil y de vida más corta. Como resultado, la pérdida de ozono en el Ártico siempre ha sido menor, más variable y mucho más difícil de cuantificar.
Este fue el primer invierno ártico monitoreado por Aura, que se lanzó en julio de 2004. La sonda de microondas de Aura está contribuyendo a nuestra comprensión de los procesos que hacen que los patrones de viento del Ártico empujen el aire rico en ozono hacia la estratosfera baja del Ártico desde altitudes más altas y más bajas. latitudes A través de los hallazgos de Aura, los científicos pueden diferenciar la destrucción química del ozono de los cambios en el nivel de ozono causados por los movimientos del aire, que varían dramáticamente de año en año.
"Comprender la pérdida de ozono en el Ártico es fundamental para diagnosticar la salud de la capa de ozono de la Tierra", dijo el Dr. Phil DeCola, científico del programa Aura en la sede de la NASA, Washington. "Los intentos anteriores para cuantificar la pérdida de ozono en el Ártico han sufrido por la falta de datos. Con Aura, ahora tenemos las mediciones diarias más completas, simultáneas y globales de muchos de los gases atmosféricos clave necesarios para comprender y cuantificar la destrucción química del ozono ".
La pérdida de ozono en la estratosfera de la Tierra es causada principalmente por reacciones químicas con cloro de compuestos producidos por humanos como los clorofluorocarbonos. Cuando las temperaturas estratosféricas caen por debajo de menos 78 grados Celsius (menos 108 grados Fahrenheit), se forman nubes estratosféricas polares. Las reacciones químicas en las superficies de estas nubes activan el cloro, convirtiéndolo en formas que destruyen el ozono cuando se exponen a la luz solar.
Los datos obtenidos por Aura fueron confirmados independientemente por instrumentos que participaron en el Experimento de Validación de Aura Polar de la NASA, que voló por debajo de Aura al pasar sobre el vórtice polar. El experimento, realizado en el laboratorio de vuelo DC-8 de la NASA desde el Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA, Edwards, California, llevó 10 instrumentos para medir temperaturas, aerosoles, ozono, ácido nítrico y otros gases. El experimento se llevó a cabo en enero y febrero de 2005.
Aura es el tercer y último satélite principal del Sistema de Observación de la Tierra. Aura lleva cuatro instrumentos: el Instrumento de Monitoreo de Ozono, construido por los Países Bajos y Finlandia en colaboración con la NASA; la sonda de extremidad dinámica de alta resolución, construida por el Reino Unido y los Estados Unidos; y el espectrómetro de emisión de troposfera y sonda de microondas, ambos construidos por JPL. Aura es administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland.
Para obtener más información sobre Aura en Internet, visite: http://aura.gsfc.nasa.gov/
Para obtener más información sobre la sonda sonora de microondas en Internet, visite: http://mls.jpl.nasa.gov/
JPL es administrado por la NASA por el Instituto de Tecnología de California en Pasadena.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
