Predicción de eclipses: ¿cómo funciona el ciclo de Saros?

Chico, ¿qué tal ese eclipse solar total el viernes pasado? Y hay más en la tienda, ya que la mayor parte de América del Norte recibirá otro eclipse lunar total en la mañana del 4 de abril.^th. Este eclipse es el miembro tres de cuatro de un cuarteto de eclipses lunares, conocido como tétrada.

Los eclipses solares y lunares son predecibles y sirven como un recordatorio dramático de la naturaleza mecánica del universo. Muchos se maravillarán ante la "simetría perfecta" de los eclipses como se ve desde la Tierra, aunque la imagen real es mucho más compleja. Sí, el Sol es aproximadamente 400 veces más grande en diámetro que la Luna, pero también unas 400 veces más lejos. Sin embargo, esta distancia no siempre es constante, ya que las órbitas de la Tierra y la Luna son elípticas. Y para complicar las cosas, la Luna se está moviendo actualmente de 3 a 4 centímetros más lejos de la Tierra por año. Ya, los eclipses anulares son más comunes en la época actual que los eclipses solares totales, y en unos 1.400 millones de años a partir de ahora, los eclipses solares totales dejarán de ocurrir por completo.

Esto también tiene un impacto en los eclipses lunares. La oscura umbra interna de la Tierra tiene un promedio de aproximadamente 1.25 grados de ancho a la distancia de la Tierra a la Luna. La órbita de la Luna está inclinada 5,1 grados en relación con el plano eclíptico, que traza la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol. Si esta inclinación fuera igual a cero, nos tratarían con dos eclipses, uno solar y otro lunar, cada mes sinódico de 29.5 días.

Esta inclinación asegura que tenemos, en promedio, dos temporadas de eclipses al año, y que los eclipses ocurren en grupos de 2-3. El número máximo de eclipses que pueden ocurrir en un año calendario es 7, que luego ocurre en 2038, y el mínimo es 4, como ocurre en 2015.

Un eclipse solar ocurre en Luna Nueva, y un eclipse lunar siempre ocurre en Full, un hecho que muchas obras de cine y ficción se equivocan. Y aunque tiene que estar en el camino estrecho de un eclipse solar para presenciar la totalidad, todo el hemisferio de la Tierra que mira hacia la Luna puede presenciar un eclipse lunar. Las culturas antiguas reconocieron los caprichos matemáticos de los ciclos lunares y solares cuando intentaron conciliar los primeros calendarios. Nuestro moderno calendario gregoriano logra un equilibrio entre la media solar y el año tropical. El calendario musulmán usa períodos estrictamente lunares y, por lo tanto, no alcanza los 11 días de un año de 365 días. Los calendarios judío y chino incorporan un sistema híbrido luni-solar, asegurando que se necesite agregar un "mes bisiesto" intercalcular cada pocos años.

Pero rastrear los ciclos solares y lunares lo suficientemente lejos, y sucede algo ordenado. Meton de Atenas descubierto en el 5^th siglo a. C., que 235 períodos sinódicos casi equivalen a 19 años solares a unas pocas horas. Esto significa que las fases de la Luna se 'sincronizan' cada ciclo Metónico de 19 años, útil si se dice, tratando de calcular las fechas futuras para una fiesta móvil como la Pascua, que se celebra (respiración profunda) el primer domingo después de la primera luna llena después del equinoccio de marzo.

Pero hay más. Tómese un período de 223 meses sinódicos, y sincronizan tres ciclos lunares clave que son cruciales para predecir eclipses;

Mes sinódico: el tiempo que tarda la Luna en volver a la fase similar (29.5 días).

Mes anómalo: el tiempo que tarda la Luna en volver al perigeo (27,6 días).

Mes dracónico: el tiempo que tarda la Luna en regresar a un nodo de intersección similar (ascendente o descendente) a lo largo de la eclíptica (27,2 días).

El último es crucial, ya que los eclipses siempre ocurren cuando la Luna está cerca de un nodo. Por ejemplo, la Luna cruza el nodo ascendente menos de seis horas antes del comienzo del 4 de abril^th Eclipse lunar.

Y así nació el saros. Un período de saros es solo ocho horas menos de 18 años y 11 días, lo que a su vez equivale a 223 meses sinódicos, 242 anómalos o 239 dracónicos.

El nombre saros fue descrito por primera vez por Edmond Halley en 1691, quien lo tomó de una traducción de un 11^th Diccionario bizantino del siglo. El plural de saros es sarosos.

Esto también significa que los eclipses solares y lunares separados por un período de saros comparten casi la misma geometría, desplazada 120 grados de longitud hacia el oeste. Por ejemplo, el 4 de abril^th El eclipse lunar es el miembro número 30 en un ciclo de 71 eclipses lunares que pertenecen a la serie 132 de saros. Un eclipse similar ocurrió hace un saros el 24 de marzo^th, 1997. Quédate hasta el 14 de abril^th, 2033 y completarás un triple saros personal de eclipses, conocido como exeligmos.

Docenas de series de saros, tanto solares como lunares, están en marcha en cualquier momento en particular.

Pero hay algo más único sobre el eclipse de abril. Aunque saros 132 comenzó con un delgado eclipse penumbral poco profundo el 12 de mayo^th1492, este próximo eclipse presenta el primer eclipse lunar total de la serie. Puede decir, como la duración de la totalidad es de 4 minutos y 43 segundos, muy lejos de la duración máxima de 107 minutos que lata ocurrir durante un eclipse central.

Este ciclo particular de eclipses de saros continuará siendo más central a medida que pase el tiempo. El eclipse lunar total final de la serie ocurre el 2 de agosto.^{Dakota del Norte}, 2213 DC, y el saros finalmente termina el 26 de junio^th, 2754.

Los eclipses, tanto lunares como solares, también se han introducido en las publicaciones anuales de la historia. Un eclipse parcial creciente saludó a los defensores de Constantinopla en 1453, cumpliendo una profecía en la mente de los supersticiosos cuando la ciudad cayó ante los turcos otomanos siete días después. Y uno pensaría que ya lo sabríamos mejor, pero los temores actuales de la "Luna de Sangre" que se ve durante un eclipse todavía circulan por Internet incluso hoy. Los eclipses lunares incluso ayudaron a los marinos a obtener una solución única sobre la longitud en el mar: Cristóbal Colón y el Capitán James Cook emplearon este método.

Todos los pensamientos para reflexionar mientras miras el 4 de abril^th eclipse lunar total. Este eclipse será visible para los observadores de todo el Pacífico, el Lejano Oriente asiático, Australia y el oeste de América del Norte, después de lo cual tendrá una oportunidad más de eclipse lunar total en 2015 el 28 de septiembre. El próximo eclipse lunar total después de eso no será hasta el 31 de enero.^{S t} 2018, favoreciendo a América del Norte.

¡Bienvenido a los saros!

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