Supongamos que el dinero está disponible y que comienza una economía CISLunar. ¿Dónde estaría tu trabajo?
Mi trabajo sería en dos fases.
La Fase I es la construcción de algunas partes de la infraestructura en el espacio necesarias para la economía Cis-Lunar utilizando mi método de ensamblaje en órbita. Esto sería para construir cosas como un gran remolcador eléctrico solar (nuestra empresa Orbital Recovery está desarrollando un pequeño remolcador para dar servicio al mercado de GEO comsat ahora usando métodos convencionales) que movería cargas pesadas de la EEI u otra instalación orbital a la Tierra / Luna L1 Punto de libración. Esta es la ubicación óptima para un depósito de suministros / parada de combustible para una economía cis-lunar. Otra pieza de hardware sería un módulo de aterrizaje lunar reutilizable. Es mucho más fácil construir una sola etapa para orbitar un vehículo para la Luna contra la Tierra (2.5 km / s delta v versus 7 kilómetros por segundo delta v).
La Fase II es el desarrollo de tecnología de extracción de recursos in situ para oxígeno, agua y metales valiosos como los metales del Grupo Platino descritos en el libro. Los "metales de desecho", como el hierro, el níquel, el cobalto, se utilizarían para construir infraestructura en la Luna, como grandes estructuras habitacionales, ferrocarriles, redes de distribución de energía y similares. En la fase II también desarrollaríamos grandes vehículos de lanzamiento de elevadores pesados que pasarían de la superficie de la Luna a la L1. Lo sorprendente del anuncio del presidente Bush el 14 de enero de 2004 fue que presentó la idea de vehículos construidos en la Luna que nos llevarían a Marte. Si construyo un vehículo de lanzamiento allí, no estoy comprometido con el requisito de hacer que el vehículo de lanzamiento se vea como un lápiz.
¿Cómo establecería los derechos de propiedad de la luna de la Tierra?
Los derechos de propiedad son un tema difícil que genera fuertes emociones en todos los lados. Prefiero hacer algo como establecer derechos de arrendamiento para la utilización de recursos en la Luna y luego establecer bases abiertas que estén disponibles para todos los que quieran usarlo en lugares favorables. Existe esta idea en el tratado del espacio exterior de la ONU de que la Luna es el patrimonio común de toda la humanidad. Bueno, estoy de acuerdo con eso, también lo está la Tierra. Eso no excluye el uso de los recursos de la Luna por parte de la gente aquí en la Tierra y no hay forma de que cualquiera que vea el problema pueda hacer una declaración de que los gobiernos son más capaces de extraer esos recursos que la empresa privada. Es divertido de alguna manera, ya que a largo plazo los recursos no son el activo de mayor valor en la Luna, hay muchos más recursos en el cinturón de asteroides. La Luna y sus alrededores serán un centro de fabricación. ¿Quién posee el espacio libre entre la Tierra y la Luna? Ahí es donde están los lugares de valor a largo plazo.
Si una economía CISLunar se pone en marcha, ¿cuánto tiempo hasta que lleguemos al siguiente cuerpo espacial y lo extraigamos?
El valor de la Luna es su costo de dinero en el tiempo a corto plazo. Debería ser intuitivamente obvio para el observador casual que la Luna, a tres días de distancia, es un lugar más rentable para extraer recursos en el corto plazo que los Asteroides Cercanos a la Tierra (NEA). Sin embargo, dicho esto, las NEA serán las ubicaciones más rentables en general, pero solo después de que la infraestructura comience en la Luna como describí en su primera pregunta. Estoy muy seguro de que también utilizaremos Phobos y Deimos, tanto por recursos como por ubicación para una base muy grande de operaciones para apoyar el desarrollo marciano. Entonces, después de darle una respuesta larga y sin aliento, espero que lleve menos de una década hacer esto, nuevamente después de que la parte Cis-Lunar de la economía se recupere.
¿Cómo podrían organizarse los países para abordar la minería lunar? ¿Hay algún proyecto en la Tierra que pueda servir de modelo?
Bueno, hay grandes proyectos aquí en la Tierra que son análogos directos y compañías que ya están en el negocio de hacerlo. Toma Anglo American Platinum. Recientemente gastaron $ 3.6 mil millones de dólares estadounidenses para aumentar la producción de platino en una mina en Sudáfrica en 74,000 kilogramos por año. Después de que se establece la economía cis-lunar, estos números no están fuera de línea para una nueva mina en la Luna. Norlisk, una empresa rusa, propietaria de la mina Stillwater Platinum en Montana, es otra compañía. Luego tiene las minas en Canadá en Sudbury que también tienen la experiencia y los medios para asumir tales proyectos. El gobierno canadiense recientemente publicó un documento que declaraba que solo en Sudbury todavía hay más de $ 100 mil millones de dólares en níquel en el suelo. Solo un impacto medio de níquel / hierro en la Luna tiene más metales del grupo de níquel y platino que eso. Una vez más, los gobiernos no son adecuados para este tipo de actividad, como lo ilustra toda la historia de la Unión Soviética. Como comentario aparte, todas las minas que mencioné están extrayendo platino derivado de asteroides y otros metales.
¿Habrá un punto en el que hemos destruido nuestro entorno y llegamos demasiado tarde para comenzar a minar el espacio?
Esa es una buena pregunta. Lo único que falta hoy para hacer minería en el espacio, en la Luna, la NEA y en otros lugares es la voluntad. Tenemos la tecnología, tenemos el capital, parece que no somos capaces de actuar juntos para hacerlo. Creo que la razón es que durante los últimos 30 años los muchachos que sostienen las cadenas de los bolsos han sido científicos, preocupados por el valor científico de nuestros orbes celestiales cercanos. Si bien apoyo completamente la ciencia, la ciencia es una justificación inadecuada para un movimiento a gran escala hacia el espacio. Tiene que ser economía. Tenemos dentro de nuestro poder, dentro de 50 años, eliminar por completo la mayoría de la minería en la Tierra, no por legislación sino por la competencia con los recursos mucho más abundantes que están a la espera de ser tomados. Tenemos la capacidad técnica para hacer esto y sería una bendición increíble para el medio ambiente terrestre. La Federación Mundial de Vida Silvestre, la semana pasada, emitió una nueva proclamación de que estamos utilizando más recursos de la Tierra de los que son sostenibles. Bueno, deberían ser nuestros mayores partidarios porque la escala de recursos disponibles justo entre aquí y Júpiter es miles de millones de veces mayor de lo que podríamos usar, incluso con una población mucho mayor de la que tenemos hoy. No tenemos problemas con los recursos. Tenemos un problema de falta de visión por parte de quienes están en el gobierno y en el movimiento ambiental para considerar los problemas de manera diferente a lo que ha sido la norma en el pasado. La razón de esto en el movimiento ambiental es que están casados con el inquilino central de los "Límites al crecimiento" de que no hay soluciones técnicas para nuestro problema. Esto es manifiestamente falso pero es un axioma en esos círculos. Otra razón es que la comunidad "espacial", carece de la pasión del ambientalista en presentar nuestras soluciones y redondear el efectivo para que esto suceda. Sin embargo, hoy veo esperanzas de que esto esté cambiando, y estoy haciendo mi parte para ayudar. Entonces, al final, mi respuesta es que depende de nosotros y que no tenemos que llegar a ese punto y no lo haremos a menos que seamos increíblemente estúpidos.
Sabiendo lo que sabe ahora, pero poniéndose en el lugar del presidente Kennedy, ¿qué pasaría si hiciera algo diferente con respecto a la iniciativa espacial de 1960?
Eso es fácil, habría cortado los estúpidos argumentos entre las diferentes arquitecturas que ocurrieron entre Von Braun y Gilruth y seguí con el método de Von Braun Earth Orbit Rendezvous para ir a la Luna. Los Saturnos I e IB estaban en producción y volando en 1965 y tenían la capacidad de elevación de un Delta IV a LEO. El Saturn V con una estación tipo Skylab podría haber implementado la infraestructura LEO para permitir que la arquitectura original de Von Braun, como se describe en los famosos artículos de Collier a principios de la década de 1950, hubiera sucedido y el mundo sería un lugar diferente hoy en día. Fue solo a fines de 1962 que Von Braun se derrumbó para llevarnos a la Luna por cualquier método, lo que provocó el error que ha puesto en riesgo a toda la civilización por la única decisión de abandonar la acumulación en la infraestructura LEO. Von Braun vio esto en 1962, pero sabía que teníamos que vencer a los rusos y al final, mientras vencimos a los rusos en ese momento, estamos siendo vencidos hoy por la crisis energética que podría terminar envolviendo al mundo entero en la guerra. Una gran ganga.
¿De qué manera la nueva iniciativa espacial de EE. UU. Para regresar a la Luna apoya su pensamiento?
En realidad tengo muchas esperanzas. Es sorprendente que el presidente Bush no solo haya mencionado el uso de los recursos de la Luna como combustible, sino también la construcción de naves espaciales allí. Incluso Kennedy no tenía esa amplia visión. En ejecución hasta ahora ha sido desigual. En febrero de este año, poco después del anuncio del presidente, el ex congresista Robert Walker habló en STAIF, una conferencia en Albuquerque, Nuevo México, sobre el peligro de que las "chimeneas" de los intereses existentes dentro de la NASA maten esta iniciativa tal como mataron a la anterior. iniciativa del presidente Bush. Se está demostrando que tiene razón en este sentido. Realmente creo que la sede de la NASA "lo entiende" y está tratando de hacer lo correcto. No se puede decir lo mismo de algunos de los centros de la NASA. Le pregunto a todos y cada uno de los empleados y contratistas de la NASA que piensan que proteger su trabajo existente es lo más importante en el mundo que se pregunten ¿qué es más importante que nuestro futuro colectivo? La NASA tiene una opción hoy antes. Hay un viejo dicho que dice "lidera, sigue o aléjate del camino". Bueno, hoy hay un gran liderazgo en la sede y en bolsillos aislados en los centros. Algunos están listos para seguir solo para sobrevivir y el resto necesita apartarse del camino.
No podemos ir a la Luna ni a ningún otro lugar con la infraestructura actual de la NASA / contratista heredada de décadas de crecimiento orgánico. O'Keefe lo sabe, y el departamento de defensa también lo sabe. Se necesitará presión desde adentro y desde afuera para que esto suceda. Burt Rutan disparó el primer tiro en esta nueva batalla. Necesitamos a personas como Paul Allen, Jeff Bezos, Elon Musk, Robert Bigelow y Walt Anderson que tengan la pasión y los medios financieros para proporcionar la presión competitiva sobre el sistema existente. El Sr. O'Keefe y Craig Steidle y las personas que los rodean también están liberando algunos fondos para apoyar a la comunidad alt.space. La NASA tiene la oportunidad de ayudar a que esto suceda de la manera correcta. Espero que cada mañana estos tipos se levanten y piensen que el futuro de la civilización depende de que lo hagan bien. Sé que muchos de nosotros aquí pensamos de esa manera. Una vez más, tengo muchas esperanzas de que hagamos que esto suceda.
