Durante la segunda EVA de la misión Apolo 14 en la luna, los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell tenían el objetivo de caminar hasta el borde del cercano Cráter del Cono en las tierras altas de Fra Maura. Además, sin puntos de referencia era difícil juzgar las distancias y el terreno ondulado estaba lleno de crestas de aspecto similar, por lo que Shepard y Mitchell realmente no podían decir si estaban cerca del borde o no. Al darse cuenta de que el tiempo y el oxígeno disponible se estaban acortando, Mission Control les dijo a los astronautas que regresaran al Módulo Lunar, y aunque decepcionados, los astronautas aceptaron. ¿Pero qué tan cerca llegaron realmente al cráter? Nadie lo sabía con certeza, hasta ahora.
Una de las últimas imágenes del Orbitador de reconocimiento lunar muestra nuevos detalles del lugar de aterrizaje del Apolo 14. Si observa de cerca la imagen de arriba, se ven las huellas de los escalones de los astronautas y su carro MET de tres ruedas, y puede seguir claramente el rastro de los astronautas en su "recorrido radial". Haga clic en la imagen para una versión más grande si tiene problemas para ver las pistas. Sus huellas se detienen a solo 30 metros del borde, cerca de un punto oscuro justo en la parte inferior izquierda del cráter, que podría ser Saddle Rock, que se muestra en la imagen a continuación. Shepard y Mitchell nunca se dieron cuenta de lo cerca que realmente estaban.
En el sitio web LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), Samuel Lawrence señala que se ven más y más detalles en esta imagen en comparación con las imágenes iniciales lanzadas antes del aniversario del Apolo 11 en julio porque la iluminación es diferente. “Esta vez, el Sol está 24 grados más alto sobre el horizonte, proporcionando una vista más clara con menos sombras. Los contrastes de albedo son mayores y muestran con mayor claridad las perturbaciones del suelo causadas por el aterrizaje, las operaciones de superficie de los astronautas y el despegue ”.
Lawrence señala que el término "desplazamiento radial" no le hace justicia a la tripulación del Apolo 14. “Su viaje suena como un paseo por el parque, sin embargo, la realidad es todo lo contrario. La caminata por el cráter Cone fue bastante desafiante. Por primera vez, los astronautas viajaron fuera de la vista de su módulo lunar mientras caminaban cuesta arriba a más de 1400 metros con solo un mapa deficiente, arrastrando el carro de herramientas (MET) y vistiendo sus voluminosos trajes espaciales. Fue una hazaña increíble que los dos astronautas llegaron a la cima de la cresta del Cono y adquirieron todas sus muestras. Terminaron unos 30 metros antes de mirar el cráter del cono, seguramente una decepción en ese momento, pero absolutamente ninguna reflexión sobre el éxito de la travesía y los resultados científicos obtenidos después de la misión ".
Aquí hay un video anotado del sitio de aterrizaje del Apolo 14. El norte está arriba, el ancho de la imagen es de aproximadamente 1,6 km
Fuente: LROC
