La órbita de un asteroide se puede alterar si viaja cerca de la Tierra. Ha determinado que si un asteroide cercano a la Tierra (NEA) viaja dentro de cierto rango de la Tierra, aproximadamente un cuarto de la distancia entre la Tierra y la Luna, puede experimentar un "temblor sísmico" lo suficientemente fuerte como para traer un nuevo y brillante regolito. a su superficie Este nuevo hallazgo ha ayudado a responder la pregunta de cómo algunos asteroides parecen tener superficies frescas, así como arrojar nueva luz sobre el origen de la mayoría de los meteoritos.
Estos "asteroides frescos" raramente vistos han interesado a los astrónomos desde hace mucho tiempo porque sus huellas digitales espectrales, o cómo reflejan diferentes longitudes de onda de luz, coinciden con el 80 por ciento de todos los meteoritos que caen a la Tierra, según un artículo de Binzel que aparece en la edición del 21 de enero de Naturaleza. El documento sugiere que la fuerza gravitacional de la Tierra y las fuerzas de marea crean estos temblores sísmicos.
Al hipotetizar sobre la causa de las superficies frescas de algunos NEA, Binzel y sus colegas han intentado resolver un enigma de décadas sobre por qué estos asteroides frescos no se ven en el cinturón principal de asteroides, que se encuentra entre Marte y Júpiter. Creen que esto se debe a que las superficies frescas son el resultado de un encuentro cercano con la Tierra, lo que obviamente no sería el caso con un objeto en el cinturón de asteroides principal. Solo esos pocos objetos que se han aventurado recientemente dentro de la distancia orbital de la luna y han experimentado una "sacudida fresca" coinciden con meteoritos recién caídos medidos en el laboratorio, dijo Binzel.
El equipo de Binzel recopiló telescópicamente información sobre las NEA, incluida una gran cantidad de datos de huellas digitales espectrales. Analizando estos datos, el grupo examinó dónde había estado una muestra de 95 NEA durante los últimos 500,000 años, rastreando sus órbitas para ver qué tan cerca habían estado de la Tierra. Descubrieron que 75 NEA en la muestra habían pasado bastante dentro de la distancia de la luna en los últimos 500,000 años, incluidos los 20 asteroides frescos en la muestra.
Binzel luego determinó que un asteroide que viaja a una distancia igual a 16 veces el radio de la Tierra (aproximadamente un cuarto de la distancia a la luna) parece experimentar vibraciones lo suficientemente fuertes como para crear material superficial fresco. Llegó a esa cifra basándose en su hallazgo de que aproximadamente una cuarta parte de las NEA son nuevas, así como dos hechos conocidos: que el proceso de meteorización espacial que envejece el regolito puede ocurrir en menos de un millón de años, y que aproximadamente una cuarta parte de las NEA venir dentro de 16 radios de la Tierra en un millón de años.
Antes, la gente pensaba que un asteroide tenía que estar dentro de uno o dos radios de la Tierra para sufrir un cambio físico significativo.
Muchos detalles sobre el proceso de agitación siguen siendo desconocidos, incluido qué es exactamente acerca de la Tierra que sacude los asteroides, y por qué esto sucede desde una distancia de hasta 16 radios de la Tierra. Lo cierto es que las condiciones dependen de factores complejos como la velocidad y la duración del encuentro, la forma del asteroide y la naturaleza del regolito preexistente. "La distancia de activación exacta depende de todos esos factores de sismología que son el área totalmente nueva e interesante para la investigación de vanguardia", dijo Binzel.
Binzel también propuso un nuevo campo de estudio: la sismología de asteroides.
La investigación adicional podría incluir simulaciones por computadora, observaciones terrestres y envío de sondas para observar las superficies de los asteroides. Los próximos pasos de Binzel serán tratar de descubrir contraejemplos de sus hallazgos o ejemplos adicionales para respaldarlo. También puede investigar si otros planetas como Venus o Marte afectan a los asteroides que se aventuran cerca de ellos.
Fuente: EurekAlert
