El miércoles 24 de julio, la gente de la región de los Grandes Lagos recibió una vista espectacular cuando un meteorito cruzó el cielo. La bola de fuego resultante fue observada por muchos espectadores, así como por la red de cámaras All-Sky de la Universidad de Western Ontario. Esta matriz se extiende por el sur de Ontario y Quebec y se mantiene en colaboración con la Oficina de Medio Ambiente Meteoroide (MEO) de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales.
Lo que es especialmente emocionante de este evento es la posibilidad de que fragmentos de este meteorito caigan a la Tierra y puedan recuperarse. Esta fue la conclusión a la que llegó Steven Ehlert en el MEO después de analizar el video del meteorito en erupción como una bola de fuego en el cielo nocturno. El examen de estos fragmentos podría decirle a los astrónomos mucho sobre la formación y evolución del Sistema Solar.
El meteorito fue observado por innumerables personas que viven en los alrededores del lago Ontario. Esto incluía personas tan al norte como Ottawa y Montreal (en Ontario y Quebec) hasta el sur como Detroit y Toledo, Michigan. De oeste a este, los residentes de Kitchener / Waterloo, Ontario, a Rochester y Syracuse, Nueva York, informaron haber visto la bola de fuego.
Peter Brown es profesor y director de investigación de física y astronomía de Canadá en la UWO y se especializa en el estudio de meteoros y cometas. Poco después del evento, confirmó que 10 cámaras de la Red de Meteoritos del Sur de Ontario (SOMN) de UWO registraron una brillante bola de fuego sobre el oeste de Ontario. Como explicó Brown:
“Esta bola de fuego probablemente dejó caer una pequeña cantidad de meteoritos en el área de Bancroft, específicamente cerca del pequeño pueblo de Cardiff. Sospechamos que los meteoritos llegaron al suelo porque la bola de fuego terminó muy baja en la atmósfera justo al oeste de Bancroft y disminuyó significativamente. Este es un buen indicador de que el material sobrevivió ".
Según un análisis de las imágenes y el testimonio de un testigo ocular, la bola de fuego se hizo visible al sur de Oshawa, Ontario (sobre el lago Ontario), a las 2:44 a.m. EDT (11:44 a.m. PDT) cuando el meteorito estaba a una altitud de 93 km (58 millas). Se cree que el meteorito midió aproximadamente 30 cm (12 pulgadas) de diámetro antes de que comenzara a arder y romperse.
Luego viajó hacia el norte sobre Clarington y al oeste de Peterborough antes de parpadear justo al oeste de Bancroft. La bola de fuego que creó fue tan brillante como una Luna Llena y resultó en una serie de destellos brillantes cerca del final de su vuelo. Estos probablemente fueron el resultado de fragmentos que se soltaron y cayeron al suelo (cada uno de los cuales estaría en el rango de masa del tamaño de un gramo.
Brown y sus colegas de la UWO y el Royal Ontario Museum se están conectando actualmente con personas del área donde los fragmentos podrían haber aterrizado. Con la esperanza de recolectarlos para su análisis, él y sus colegas están buscando personas que pueden haber escuchado algo inusual en la noche en cuestión (lo que podría indicar que una pieza aterrizó cerca de ellos) o que pueden haber encontrado posibles fragmentos.
"Los meteoritos son de gran interés para los investigadores, ya que estudiarlos nos ayuda a comprender la formación y evolución del sistema solar", dijo Brown. Sin embargo, este evento fue de gran importancia para los investigadores porque hay imágenes de buena calidad del paso del meteorito a través de la atmósfera que podrían proporcionar información valiosa sobre el origen de la roca en nuestro Sistema Solar.
Para aquellos que viven en el área, Brown y sus colegas tienen algunos consejos para encontrar y recolectar fragmentos. Los meteoritos pueden reconocerse por su exterior oscuro y su patrón a menudo festoneado. También es probable que sean más densas que las rocas ordinarias, y aquellas que tienen mayores contenidos metálicos serán detectables usando un imán.
Si se encuentra con un fragmento de meteorito, es mejor ponerlo en una bolsa de plástico limpia o envolverlo en papel de aluminio. También deben manipularse lo menos posible y almacenarse en un lugar fresco y seco para preservar su valor científico. Además, para los residentes de Canadá, los meteoritos son propiedad del propietario de la tierra donde se encuentran. Y recuerde primero obtener el permiso del propietario antes de buscar en sus terrenos.
Entonces, si estás en el área general de Bancroft, Ontario, y tienes ganas de hurgar con un imán y algunos ojos afilados, ¡enloquece! Lo que encuentre podría ser de gran utilidad para los científicos. ¡Solo asegúrate de saber de quién es la propiedad de tu caza de meteoritos!
