Es lindo. Aparte de eso, la Fuerza Aérea no dice mucho sobre este mini transbordador espacial similar. El vehículo no tripulado reutilizable es capaz de permanecer en órbita durante 270 días, pero no se ha anunciado la duración de la misión. Además, la nave tiene una bahía de carga útil para experimentos y satélites desplegables, pero no se sabe si se incluirán cargas útiles en el vuelo inaugural de este mini avión espacial.
El X-37B tiene 9 metros de largo y 4.5 metros de ancho (29 X 15 pies) y su área de carga útil es 2.1 por 1.2 metros (7 por 4 pies). El vehículo fue construido en Boeing Phantom Works, basado en un diseño de demostración orbital y de reingreso desarrollado inicialmente por la NASA, luego entregado al Pentágono.
Los rumores de un lanzamiento de X-37B han estado circulando desde 2008.
Originalmente, el vehículo estaba programado para su lanzamiento desde la bahía de carga útil del transbordador espacial, pero ese plan fue eliminado después del accidente de Columbia.
DARPA, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa completó una serie de pruebas de caída de aproximación y aterrizaje en 2007 de un vehículo experimental X-37B usando el avión White Knight de Scaled Composites como nave nodriza.
Aterrizará como el transbordador espacial, con el lugar de aterrizaje principal en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California. Edwards Air Force Base es el sitio de aterrizaje de respaldo.
El proyecto es administrado por la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea.
La misión del X-37B es "demostrar una plataforma de prueba espacial confiable, reutilizable y no tripulada para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos", según una hoja informativa publicada por los militares. "Los objetivos del programa OTV incluyen la experimentación espacial, la reducción de riesgos y el concepto de desarrollo de operaciones para tecnologías de vehículos espaciales reutilizables".
Será interesante determinar las capacidades y usos de este vehículo.
Fuentes: Spaceflightnow, Wiki,
