¿QUé SON LAS CONSTELACIONES?

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¿Qué te viene a la mente cuando miras el cielo nocturno y ves las constelaciones? ¿Es un gran deseo explorar el espacio profundo? ¿Es la sensación de asombro y asombro que tal vez estas formas en el cielo representen algo? ¿O es la sensación de que, como innumerables generaciones de seres humanos que te han precedido, estás mirando los cielos y viendo patrones? Si la respuesta a cualquiera de las preguntas anteriores es afirmativa, ¡entonces está en buena compañía!

Si bien la mayoría de las personas pueden nombrar al menos una constelación, muy pocas conocen la historia de dónde provienen. ¿Quiénes fueron las primeras personas en detectarlos? ¿De dónde vienen sus nombres? ¿Y cuántas constelaciones hay en el cielo? Estas son algunas de las respuestas, seguidas de una lista de todas las constelaciones conocidas y toda la información relevante relacionada con ellas.

Definición:

Una constelación es esencialmente un área específica de la esfera celeste, aunque el término se asocia más a menudo con una agrupación casual de estrellas en el cielo nocturno. Técnicamente, las agrupaciones de estrellas se conocen como asterismos, y la práctica de localizarlos y asignarles nombres se conoce como asterismo. Esta práctica se remonta a miles de años, posiblemente incluso al Paleolítico Superior. De hecho, los estudios arqueológicos han identificado marcas en las famosas pinturas rupestres en Lascaux en el sur de Francia (ca. 17.300 años) que podrían ser representaciones del grupo de las Pléyades y el Cinturón de Orión.

Actualmente hay 88 constelaciones oficialmente reconocidas en total, que juntas cubren todo el cielo. Por lo tanto, cualquier punto dado en un sistema de coordenadas celestes puede asignarse inequívocamente a una constelación. También es una práctica común en la astronomía moderna, cuando se ubican objetos en el cielo, para indicar a qué constelación se ubican sus coordenadas cerca de ellos, transmitiendo así una idea aproximada de dónde se pueden encontrar.

La palabra constelación tiene sus raíces en el término latino tardío constelación, que se puede traducir como "conjunto de estrellas". Una definición más funcional sería un patrón reconocible de estrellas cuya apariencia esté asociada con personajes míticos, criaturas o ciertas características. También es importante tener en cuenta que el uso coloquial de la palabra "constelación" generalmente no diferencia entre un asterismo y el área que lo rodea.

Por lo general, las estrellas en una constelación tienen solo una cosa en común: aparecen cerca del otro en el cielo cuando se ven desde la Tierra. En realidad, estas estrellas a menudo están muy distantes entre sí y solo parecen alinearse en función de su inmensa distancia de la Tierra. Dado que las estrellas también viajan en sus propias órbitas a través de la Vía Láctea, los patrones estelares de las constelaciones cambian lentamente con el tiempo.

Historia de observación:

Se cree que desde los primeros humanos caminaron por la Tierra, existía la tradición de mirar hacia el cielo nocturno y asignarles nombres y caracteres. Sin embargo, la evidencia más antigua registrada de asterismo y constelación de nombres proviene de la antigua Mesopotamia, y en forma de grabados en tabletas de arcilla que datan de alrededor de ca. 3000 a. C.

Sin embargo, los antiguos babilonios fueron los primeros en reconocer que los fenómenos astronómicos son periódicos y pueden calcularse matemáticamente. Fue durante la Edad del Bronce media (ca. 2100 - 1500 a. C.) que se crearon los catálogos de estrellas de Babilonia más antiguos, que luego serían consultados por eruditos griegos, romanos y hebreos para crear sus propios sistemas astronómicos y astrológicos.

En la antigua China, las tradiciones astronómicas se remontan a la dinastía Shang media (hacia el siglo XIII a. C.), donde los huesos de oráculo desenterrados en Anyang estaban inscritos con los nombres de las estrellas. Los paralelos entre estos y los catálogos de estrellas sumerias anteriores sugieren que no surgieron de forma independiente. Las observaciones astronómicas realizadas en el período Zhanguo (siglo V a. C.) fueron registradas posteriormente por los astrónomos en el período Han (206 a. C. - 220 CE), dando lugar al sistema único de la astronomía china clásica.

En la India, las primeras indicaciones de un sistema astronómico en desarrollo se atribuyen a la civilización del valle del Indo (3300–1300 a. C.). Sin embargo, el ejemplo más antiguo registrado de astronomía y astrología es el Vedanga Jyotisha, un estudio que forma parte de la literatura védica más amplia (es decir, religiosa) de la época, y que data del 1400-1200 a. C.

En el siglo IV a. C., los griegos adoptaron el sistema babilónico y agregaron varias constelaciones más a la mezcla. En el siglo II d. C., Claudio Ptolomeo (también conocido como Ptolomeo) combinó las 48 constelaciones conocidas en un solo sistema. Su tratado, conocido como el Almagesto, sería utilizado por eruditos medievales europeos e islámicos durante más de mil años por venir.

Entre los siglos VIII y XV, el mundo islámico experimentó una explosión de desarrollo científico, que abarcó desde la región de Al-Andus (la actual España y Portugal) hasta Asia Central e India. Los avances en astronomía y astrología fueron muy parecidos a los realizados en otros campos, donde el conocimiento antiguo y clásico fue asimilado y ampliado.

A su vez, la astronomía islámica tuvo una influencia significativa en la astronomía bizantina y europea, así como en la astronomía china y de África occidental (particularmente en el Imperio de Malí). Un número significativo de estrellas en el cielo, como Aldebarán y Altair, y términos astronómicos como alidada, azimut y almucantar, todavía se mencionan por sus nombres árabes.

Desde finales del siglo XVI en adelante, la era de la exploración dio lugar a la navegación circumpolar, que a su vez llevó a los astrónomos europeos a presenciar por primera vez las constelaciones en el Polo Celestial Sur. Combinado con expediciones que viajaron a América, África, Asia y todas las demás regiones del planeta que no habían sido exploradas anteriormente, comenzaron a surgir catálogos de estrellas modernas.

Constelaciones de IAU:

La Unión Astronómica Internacional (IAU) actualmente tiene una lista de 88 constelaciones aceptadas. Esto se debe en gran parte al trabajo de Henry Norris Russell, quien en 1922 ayudó a la IAU a dividir la esfera celeste en 88 sectores oficiales. En 1930, Eugène Delporte ideó los límites entre estas constelaciones, a lo largo de líneas verticales y horizontales de ascensión recta y declinación.

La lista de IAU también se basa en las 48 constelaciones enumeradas por Ptolomeo en su Almagesto, con las primeras modificaciones modernas y adiciones de astrónomos posteriores, como Petrus Plancius (1552-1622), Johannes Hevelius (1611-1687) y Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762).

Sin embargo, los datos que Delporte utilizó databan de fines del siglo XIX, cuando se sugirió por primera vez designar límites en la esfera celeste. Como consecuencia, la precesión de los equinoccios ya ha llevado a que los bordes del mapa estelar moderno se vuelvan algo sesgados, hasta el punto de que ya no son verticales u horizontales. Este efecto aumentará a lo largo de los siglos y requerirá una revisión.

Ni una sola constelación nueva o nombre de constelación ha sido postulado en siglos. Cuando se descubren nuevas estrellas, los astrónomos simplemente las agregan a la constelación más cercana. ¡Considere que la información a continuación, que enumera las 88 constelaciones y proporciona información sobre cada una, está actualizada! Incluso agregamos algunos enlaces sobre el zodiaco, sus significados y fechas.

¡Disfruta tu lectura!