Imagina que pudieras ver la posición del Sol, en el cielo, en relación con las estrellas (y galaxias, y cuásares, y ...). Si pudiera, y si trazó esa posición durante todo el año, obtendrá una línea; esa línea se llama eclíptica.
¿Y por qué se llama la eclíptica? Porque cuando la Luna nueva o llena está muy cerca de esto, habrá un eclipse (del Sol y la Luna, respectivamente).
La Tierra gira alrededor del Sol, en una órbita. Esa órbita define un plano, que es una hoja bidimensional infinita; El plano de la eclíptica.
Los otros planetas del sistema solar también orbitan al Sol en planos, pero esos planos están ligeramente inclinados con respecto al plano de la eclíptica ... por lo que los tránsitos de Venus (a través del Sol) son bastante raros (la mayoría de las veces Venus pasa por encima o por debajo) el Sol, cuando está entre la Tierra y el Sol). Los tránsitos mutuos y las ocultaciones de los planetas son aún más raros.
Si se encuentra en un lugar relativamente libre de contaminación lumínica, en una noche despejada y sin luna, es posible que vea luz zodiacal. Si trazas una línea por el medio, estás trazando la eclíptica (la luz zodiacal se debe a la reflexión de la luz solar del polvo; el polvo en el sistema solar se concentra en un plano cercano al plano eclíptico).
Hoy los astrónomos usan coordenadas ecuatoriales para dar posiciones en el cielo, ascensión recta (RA) y declinación (Dec); Son como proyecciones de longitud y latitud hacia el espacio (o hacia la esfera celeste). Sin embargo, en Europa se utilizaron coordenadas eclípticas (hasta el siglo XVII de todos modos). Aquí hay un hecho curioso: ¡históricamente, los astrónomos chinos usaron coordenadas ecuatoriales!
Historias de la revista espacial: Plano de la eclíptica, equinoccio vernal: revienta el mito del equilibrio de los huevos y encuentra la luz zodiacal.
Más: Astronomía en la órbita de los planetas y un resplandor después del atardecer.
