Los cuásares son algunos de los objetos más brillantes del Universo. Pero ahora los investigadores han desarrollado una técnica para encontrar las galaxias que esconden estos brillantes cuásares. Resulta que están en todas partes, simplemente no pudimos verlos.
Este material abrasador que rodea un agujero negro supermasivo es un quásar. La región relativamente pequeña alrededor de un agujero negro puede arder más de cien veces más brillante que nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Pero hay una paradoja. Cuanto más poderoso es el cuásar, mejor es el trabajo que puede hacer para esconderse dentro de una cubierta de gas y polvo.
Para ver los cuásares ocultos, no puede mirar en el espectro visible. Debe usar una longitud de onda que no esté oscurecida por el gas y el polvo, como los rayos infrarrojos y los rayos X. Sin embargo, estudios previos en estas longitudes de onda solo han revelado pequeñas porciones del cielo.
Los astrónomos de Princeton y el Instituto de Estudios Avanzados anunciaron hoy que han desarrollado una técnica para ver los signos reveladores de que una galaxia contiene un quásar brillante, sin tener que realizar una encuesta exhaustiva en estas otras longitudes de onda. Al examinar el Sloan Digital Sky Survey, buscando características muy especiales de la luz proveniente de una galaxia, el equipo descubrió 887 quásares ocultos; El mayor número jamás detectado.
“Determinamos cuán comunes son los cuásares ocultos, especialmente los más luminosos. Quizás lo más interesante es que determinamos qué tan comunes son en relación con los quásares normales ”, dijo la miembro del equipo Nadia Zakamska, miembro de la NASA Spitzer en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton.
"Descubrimos que los cuásares ocultos constituyen al menos la mitad de los cuásares en el Universo relativamente reciente, lo que implica que la mayoría de los poderosos agujeros negros en nuestro vecindario no habían sido reconocidos previamente".
Esto significa que hay muchos cuásares ocultos por ahí. Y también significa que los cuásares son mucho más eficientes para convertir la materia en luz de lo que los astrónomos se dieron cuenta previamente. De hecho, la mayor parte de la luz liberada por los cuásares probablemente es absorbida por el gas y el polvo que intervienen.
En otras palabras, a pesar de que los cuásares son objetos increíblemente brillantes, que brillan cientos de veces con la luz de una galaxia entera, esa es probablemente la punta del iceberg.
Son mucho más brillantes.
Fuente original: Comunicado de prensa de SDSS
