Al combinar observaciones ópticas basadas en tierra con imágenes infrarrojas espaciales de Spitzer, se ha revelado una nueva y increíble vista del misterioso Omega Centauri. Al combinar observaciones en diferentes longitudes de onda, se destacan estrellas de diferentes edades, posiblemente ayudando a nuestra comprensión sobre los orígenes de Omega Centauri y respondiendo la pregunta: ¿Por qué esta galaxia es tan extraña?
Como se discutió en un artículo la semana pasada, Omega Centauri es de particular interés para los astrofísicos. Con los años, esta extraña colección de estrellas ha sido clasificada como estrella individual (por Ptolomeo), un nebulosa (por Halley en 1677) y un cúmulo globular (por Herschel en la década de 1830). Ahora se cree que esto galaxia enana puede ser un sobreviviente de una antigua colisión con la Vía Láctea que despojó a sus estrellas más externas. Es por eso que ahora puede parecer un cúmulo globular, pero no tiene características de cúmulo globular. Para empezar, Omega Centauri es demasiado grande (diez veces más grande que los cúmulos globulares más grandes) y contiene estrellas de muchas generaciones (los cúmulos globulares generalmente contienen una generación). Observaciones recientes también muestran un núcleo galáctico giratorio muy rápido, que revela la presencia de un agujero negro de tamaño intermedio ... el eslabón perdido que conecta los agujeros negros estelares con los agujeros negros supermasivos. Algo muy emocionante.
Dejando las implicaciones científicas a un lado por el momento, no puedo evitar mirar esta impresionante vista de este interesante grupo de sistemas estelares. Estoy acostumbrado a imágenes monocromáticas del espacio con algunos colores falsos en buena medida; Esta imagen parece ser diferente. Muy rápidamente podemos obtener una idea de la dispersión de las generaciones de estrellas, simplemente mirando la imagen. Una mirada rápida muestra que la mayoría de las estrellas jóvenes están agrupadas hacia el centro (las estrellas azules), gigantes rojas más antiguas ubicadas alrededor del exterior de la galaxia (las estrellas rojas / amarillas).
Según el comunicado de prensa de la NASA, donde los puntos verdes y rojos se superponen, aparecen puntos amarillos. Estas son estrellas del telescopio espacial Spitzer de la NASA observadas en infrarrojo. Sabemos que estas emisiones provienen de estrellas viejas, grandes y polvorientas, los gigantes rojos. Los puntos azules son estrellas más jóvenes, muy parecidas a nuestro Sol, como se observa en las longitudes de onda ópticas y de infrarrojo cercano por el telescopio Blanco de 4 metros de la National Science Foundation en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile. He incluido una pequeña sección de la imagen principal con los dos tipos de estrella anillada y anotada (en la foto).
Estas nuevas observaciones de Spitzer muestran muy poco polvo alrededor de cualquiera de los gigantes rojos más tenues y el espacio entre las estrellas tampoco parece contener mucho polvo (ya que el polvo interestelar brillaría la radiación infrarroja a medida que las estrellas cercanas la calientan). Los astrónomos han concluido que cualquier polvo dentro del cúmulo se destruye o pierde rápidamente de la galaxia.
Fuente: NASA
