En algún lugar entre dos y cuatro millones de años después de que se formó nuestro sistema solar, un pequeño grupo rocoso experimentó un rápido crecimiento. Pero no Marte ... Oh, no. No Marte
"La Tierra estaba hecha de embriones como Marte, pero Marte es un embrión planetario varado que nunca colisionó con otros embriones para formar un planeta similar a la Tierra". dijo Nicolas Dauphas en la Universidad de Chicago. "Marte probablemente no es un planeta terrestre como la Tierra, que creció a su tamaño completo durante 50 a 100 millones de años a través de colisiones con otros cuerpos pequeños en el sistema solar".
El último estudio de Marte recién publicado en Naturaleza expone la teoría de que la rápida formación del planeta rojo ayuda a explicar por qué es tan pequeña. La idea no es nueva, sino que se basa en una propuesta realizada hace 20 años y aumentada por simulaciones de crecimiento planetario. Lo único que faltaba era evidencia ... evidencia que es difícil de encontrar ya que no podemos examinar de primera mano la historia de la formación de Marte debido a la composición desconocida de su manto: la capa de roca debajo de la corteza planetaria.
Entonces, ¿qué ha cambiado que nos da una nueva visión de cómo Marte llegó a ser el enano de la basura del sistema solar? Prueba meteoritos. Al analizar los meteoritos marcianos, el equipo pudo descubrir pistas sobre la composición del manto de Marte, pero sus composiciones también han cambiado durante su viaje por el espacio. Estos restos del tiempo de la génesis no son más que una condrita común: una piedra de Rosetta para deducir la composición química planetaria. Dauphas y Pourmand analizaron la abundancia de estos elementos en más de 30 condritas, y las compararon con las composiciones de otros 20 meteoritos marcianos.
"Una vez que resuelve la composición de las condritas, puede abordar muchas otras preguntas", dijo Dauphas.
Y quedan muchas, muchas preguntas por responder. Los cosmoquímicos han estudiado intensamente las condritas, pero aún no comprenden bien la abundancia de dos categorías de elementos que contienen, incluyendo uranio, torio, lutecio y hafnio. El hafnio y el torio son elementos refractarios o no volátiles, lo que significa que sus composiciones permanecen relativamente constantes en los meteoritos. También son elementos litófilos, aquellos que se habrían quedado en el manto cuando se formó el núcleo de Marte. Si los científicos pudieran medir la proporción de hafnio-torio en el manto marciano, tendrían la proporción para todo el planeta, que necesitan para reconstruir su historia de formación. Cuando el equipo de Dauphas y Pourmand determinó esta relación, pudieron calcular cuánto tiempo le llevó a Marte desarrollarse en un planeta. Luego, al aplicar un programa de simulación, pudieron deducir que Marte ... Oh, sí. Marte. Alcanzó su pleno crecimiento solo dos millones de años después del sistema solar.
"La nueva aplicación de isótopos radiogénicos a los meteoritos de condrita y marcial proporciona datos sobre la edad y el modo de formación de Marte", dijo Enriqueta Barrera, directora del programa en la División de Ciencias de la Tierra de NSF. "Eso es consistente con los modelos que explican la pequeña masa de Marte en comparación con la de la Tierra".
Y todavía hay preguntas ... Pero la rápida formación parece ser la respuesta. Podría explicar las asombrosas similitudes en el contenido de xenón de su atmósfera y el de la Tierra. "Tal vez sea solo una coincidencia, pero tal vez la solución es que parte de la atmósfera de la Tierra fue heredada de una generación anterior de embriones que tenían sus propias atmósferas, tal vez una atmósfera similar a Marte", dijo Dauphas.
¿Marte? Oh no. No Marte
Fuente: Universidad de Chicago, AAS
