Como si se estuviera preparando para la batalla, algunas criaturas parecidas a camarones se visten con una armadura de aluminio para sobrevivir a los estragos de la parte más profunda de los océanos, según un nuevo estudio.
Los anfípodos son pequeños crustáceos que se encuentran en la mayoría de las aguas de la Tierra. Una especie, Hirondellea gigas, habita en el fondo del mar: el Challenger Deep en la Fosa de las Marianas, a unos 35.797 pies (10.911 metros) de profundidad.
En las presiones extremas de las profundidades del mar, el carbonato de calcio que forma las conchas de los anfípodos y muchos otros animales marinos reacciona más fácilmente con dióxido de carbono para disolverse más fácilmente en el agua, dejando esencialmente sus cuerpos blandos desnudos y vulnerables. Como tal, los anfípodos generalmente no se encuentran debajo de aproximadamente 16,400 pies (5,000 m), lo que hizo H. gigas'presencia en el Challenger Profundo un misterio.
Ahora, los científicos japoneses encuentran que este crustáceo sobrevive en las profundidades del mar mediante el uso de armaduras de aluminio.
Los investigadores analizaron varios H. gigas recolectaron del Challenger Deep a una profundidad de 25,751 pies (10,897 m). Los crustáceos midieron más de 1.2 pulgadas (3 centímetros) desde la cabeza hasta la cola.
Los científicos descubrieron que el H. gigas El exoesqueleto contenía aluminio en su superficie. Pero, ¿cómo encontró la pequeña criatura este metal, ya que es escaso en el agua de mar? Los investigadores descubrieron que el crustáceo utiliza productos químicos a base de azúcar en sus entrañas para extraer iones de aluminio del lodo del fondo marino que se traga mientras se alimenta de los restos de plantas que llueven desde la superficie. Genera estas moléculas a base de azúcar a partir de azúcares que recoge de los restos de esta planta.
En el agua de mar alcalina, los iones de aluminio forman un gel de hidróxido de aluminio, un compuesto que las personas usan para proteger los malestares estomacales del ácido estomacal. Cuando se trata de H. gigas, "creemos que el gel de hidróxido de aluminio proporciona principalmente protección química", dijo a Live Science el autor principal del estudio, Hideki Kobayashi, de la Universidad de Toyo en Japón.
El gel forma una barrera impermeable sobre el exoesqueleto de la criatura. "Como resultado, el carbonato de calcio en el exoesqueleto no se disuelve", agregó Kobayashi.
Este anfípodo es el primer organismo conocido que extrae aluminio de la arcilla para ayudarlo a vivir en las profundidades del mar, dijo Kobayashi. Sugirió que este nuevo proceso biológico podría algún día conducir a una forma ecológica de producir aluminio.
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea el 4 de abril en la revista PLOS ONE.
