Es un poco demasiado tranquilo en California, hablando sísmicamente.
El estado está experimentando una pausa de un siglo en grandes terremotos que rompen el suelo, temblores que realmente compensan la tierra en la superficie. El Gran Terremoto de San Francisco de magnitud 7.9 de 1906 fue un terremoto que rompió el suelo; Las fotografías tomadas después muestran caminos y cercas con nuevas curvas y giros.
Ahora, una nueva investigación encuentra que esta brecha sísmica de 100 años es muy poco probable que sea una casualidad estadística. En cambio, algo geológico probablemente está causando el período pacífico.
"Estamos inusualmente callados", dijo el coautor del estudio Glenn Biasi, geofísico del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) en Pasadena, California. "Las fallas más grandes y las fallas que llevan la mayor parte del deslizamiento no se han acumulado".
Inquietantemente tranquilo
El deslizamiento se refiere al movimiento de fallas de deslizamiento, que son propensas a producir rupturas en el suelo si son lo suficientemente grandes. Esto se debe a que las fallas de deslizamiento presentan dos trozos de corteza que se mueven uno al lado del otro en direcciones opuestas, como dos trenes que se cruzan en un conjunto de vías norte-sur. Después de un terremoto, la superficie puede ser desplazada. La línea central de la carretera, por ejemplo, podría detenerse abruptamente y volver a levantar un pie a la izquierda.
En una conferencia de 2014 en Alaska, David Jackson, profesor emérito de la Universidad de California, Berkeley, señaló que Golden State no había visto uno de estos terremotos desde 1918. Esa brecha de un siglo parecía improbable en comparación con los patrones de terremotos anteriores. en el estado. En su charla, titulada memorablemente, "¿Alguien olvidó pagar la factura del terremoto?", Jackson se preguntó si algo andaba mal con los datos de los científicos sobre terremotos históricos.
Ahí es donde entraron Biasi y su coautora, la paleoseismóloga del USGS Katherine Scharer. Los dos son expertos en terremotos de hace mucho tiempo y sabían que podían descubrir si la brecha aparentemente extraña era solo una casualidad en los datos.
La pareja analizó registros sísmicos que se remontan a 1,000 años desde 12 sitios en cinco ramas del sistema de fallas principales de California: la Falla de San Andreas del norte, la Falla de Hayward, la Falla de San Andreas del sur, la Falla de San Jacinto y la Falla de San Andreas más al sur. El sistema se extiende desde el norte de San Francisco hasta la frontera con México.
Futuro inestable?
Al comparar las brechas de tiempo en la actividad de ruptura del suelo en todas las fallas en dos conjuntos de datos diferentes, los investigadores descubrieron que la probabilidad de que las cinco ramas se calmaran durante un siglo de una sola vez por casualidad era escasa o nula. De hecho, los investigadores calificaron la probabilidad en 0.3 por ciento de que el período de silencio es solo una peculiaridad de las estadísticas.
En ocasiones, los investigadores encontraron que una sola rama podría estar relativamente tranquila, pero todos ellos se callaron de una vez durante 100 años sin precedentes.
"No creemos que haya sucedido en los mil años anteriores", dijo Biasi a Live Science. El equipo informó sus hallazgos el miércoles (3 de abril) en la revista Seismological Research Letters.
Los hallazgos podrían tener implicaciones para el futuro. Biasi le dijo a Live Science que la cantidad promedio de terremotos que rompen el suelo por siglo es de aproximadamente tres o cuatro. Este siglo ha tenido cero, por lo que una buena apuesta es que el próximo siglo estará más ocupado.
"Seis sería razonable y tiene un precedente", dijo Biasi.
Ese precedente es el siglo XIX. Entre 1800 y 1900, California experimentó seis terremotos revolucionarios. Luego, entre 1900 y 1918, el estado experimentó dos más, el terremoto de 1906 y un temblor de magnitud 6.7 en la falla de San Jacinto en el sur de California.
Eso no significa que un gran terremoto sea necesariamente inminente, dijo Biasi, solo que los dados estadísticos se cargan a favor de una serie de terremotos que rompen el suelo. Y los terremotos revolucionarios no son la única preocupación de California. El terremoto de Loma Prieta en 1989 en el Área de la Bahía, por ejemplo, mató a 63 personas pero no fue un temblor que rompió el suelo. Tampoco el terremoto de Northridge de 1994, que mató a 57 personas en el Valle de San Fernando. Los terremotos no tienen que romper el suelo para ser peligrosos.
Sin embargo, comprender por qué está ocurriendo el hiato podría ayudar a aclarar la amenaza futura para California. Lamentablemente, dijo Biasi, los científicos aún no están seguros de cómo explicar la calma. Una posibilidad, dijo, es que la actividad superior a la media de finales de 1800 y principios de 1900 "estrujó el sistema", liberando tensión sísmica de una vez. Es posible que las fallas solo necesiten más tiempo para generar estrés antes de volver a romperse.
Otra posibilidad, dijo, es que haya algo que sincronice la actividad en estas cinco fallas principales. Lo que sería, sin embargo, sigue siendo un misterio. Los investigadores necesitarán experimentar con modelos de computadora que simulen terremotos para determinar qué factores calman a California y cuáles hacen temblar al estado.
