El glaciar, conocido como Jakobshavn, que se encuentra en la costa oeste de Groenlandia, sigue contribuyendo al aumento del nivel del mar, pero está perdiendo menos hielo de lo esperado. En lugar de adelgazar y retirarse tierra adentro, su hielo se está espesando y avanzando hacia el océano, encontraron los investigadores.
La gran pregunta: ¿Por qué está sucediendo esto?
Después de mucha investigación, un equipo de científicos de los Estados Unidos y los Países Bajos descubrió que el glaciar probablemente esté creciendo debido a las corrientes oceánicas más frías. En 2016, una corriente que pasa por el glaciar Jakobshavn era más fría de lo habitual, lo que hacía que las aguas cercanas al glaciar fueran las más frías desde mediados de los años ochenta.
Esta corriente más fresca provino del Océano Atlántico Norte, a más de 600 millas (966 kilómetros) al sur del glaciar, según datos de la misión Oceans Melting Greenland (OMG) de la NASA y otras observaciones.
El hallazgo tomó a los científicos completamente por sorpresa. "Al principio, no lo creíamos", dijo en un comunicado el investigador principal del estudio Ala Khazendar, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Asumimos que Jakobshavn continuaría como lo había hecho en los últimos 20 años". Pero el agua fría no es única. Los datos de OMG muestran que el agua ha estado fría durante tres años seguidos.
Parece que el agua fría es el resultado de un patrón climático conocido como Oscilación del Atlántico Norte (NAO), que hace que el norte del Océano Atlántico cambie lentamente entre agua fría y cálida aproximadamente una vez cada 20 años, dijeron los investigadores. La fase fría comenzó recientemente y ha enfriado el Océano Atlántico en general, dijeron. Además, un enfriamiento adicional de las aguas alrededor de la costa suroeste de Groenlandia ayudó a mantener el glaciar frío.
Pero este cambio nítido no durará para siempre. Una vez que el patrón climático NAO cambie, el Jakobshavn probablemente comenzará a derretirse más rápido y adelgazarse nuevamente, dijeron los investigadores.
"Jakobshavn está recibiendo un descanso temporal de este patrón climático", dijo Josh Willis, del Laboratorio de Propulsión a Chorro y el investigador principal de OMG, en el comunicado. "Pero a la larga, los océanos se están calentando. Y ver que los océanos tienen un impacto tan grande en los glaciares es una mala noticia para la capa de hielo de Groenlandia".
Gran pérdida de hielo ... luego pequeña ganancia
Los científicos han observado a Jakobshavn con preocupación durante décadas. Después de perder su plataforma de hielo a principios de la década de 2000 (una plataforma de hielo obliga a un glaciar a fluir más lentamente hacia el océano, como la suciedad que obstruye un drenaje), Jakobshavn comenzó a perder hielo a un ritmo alarmante. Entre 2003 y 2016, su grosor (de arriba a abajo) disminuyó en 500 pies (152 metros).
Pero en 2016, las aguas que fluyen desde el extremo sur de Groenlandia hasta su lado occidental se enfriaron en más de 2.7 grados Fahrenheit (1.5 grados Celsius). Mientras tanto, el patrón climático NAO causó que el Océano Atlántico cerca de Groenlandia se enfriara en aproximadamente 0.5 F (1 C) entre 2013 y 2016. Para el verano de 2016, estas aguas más frías llegaron al glaciar, y es probable que sean la razón por la que Jakobshavn desaceleró La tasa de pérdida de hielo en el océano, dijeron los investigadores.
En total, Jakobshavn creció unos 100 pies (30 m) más alto entre 2016 y 2017, encontraron los investigadores. Pero, como se mencionó, el glaciar todavía está contribuyendo al aumento del nivel del océano en todo el mundo, ya que todavía está perdiendo más hielo del océano que el que obtiene de la acumulación de nieve, dijeron los investigadores.
Los hallazgos arrojan luz sobre cuánta temperatura del océano puede afectar el crecimiento de los glaciares, dijo Tom Wagner, científico del programa de la sede de la NASA para la criosfera, la parte congelada de la Tierra.
"La misión OMG desplegó nuevas tecnologías que nos permitieron observar un experimento natural, como lo haríamos en un laboratorio, donde se utilizaron variaciones en la temperatura del océano para controlar el flujo de un glaciar", dijo Wagner, quien no participó en el estudio. , dijo en el comunicado. "Sus hallazgos, especialmente acerca de qué tan rápido responde el hielo, serán importantes para proyectar el aumento del nivel del mar en el futuro cercano y distante".
